“帕特里克和奈吗?”理查德说，好像他现在才第一次想到这一点。
“是的，亲爱的，”尼柯尔说，她哈哈笑了。“理查德属于那种选择性观察技巧相当高明的人。他观测项目的具体细节，不管多小，从来不会漏掉。但是他却会错过人类行为许多明显的变化。我记得有一次在新伊甸园，凯蒂开始穿迷你裙……”
尼柯尔自己打住了话头。提到凯蒂而不动感情，对她实在太难了。
“开普勒和伽利略都注意到帕特里克每天都在场，”埃波妮娜说。“奈说，伽利略已经开始吃醋了。”
“对帕特里克的关注，奈怎么说?”尼柯尔问道。“她高兴吗?”
“你了解奈的为人。”埃波妮娜说。“总是那么和蔼可亲，总是那么为别人作想。我认为她关心的是如果她和帕特里克有了感情。对双胞胎会有什么影响。”
所有人的眼光都转向了走廊上的来客。“喔，喔，早上好，大力神，”麦克斯说着从椅子上站起来。“多么愉快的大吃一惊啊!……今儿个咱们能为您效点什么劳呢?”
八爪蜘蛛走进饭厅，头上的光带不断涌出。“他说他今天来帮理查德装他那自动翻译机，”艾莉说，“特别是那些我们在光谱上看不到的东西。”
第二章
尼柯尔正在做梦。她又回到象牙海岸的丛林中，围着篝火，踏着非洲的音乐节拍跳舞。奥曼在领舞。他身穿绿色长袍，牛顿号起飞前几天，他赶到罗马来看她的时候，就是穿的这件长袍。她在翡翠城的所有人类朋友，还有四个最亲近的八爪蜘蛛，也都围着篝火在跳舞。开普勒和伽利略在打架，艾莉和尼基手拉着手。八爪蜘蛛大力神穿了一件大紫色的非洲服装。埃波妮娜怀着孩子，走路困难。尼柯尔听见圈子外面有人在叫她的名字，是凯蒂吗?她竭力想分辨这个声音，心里怦怦狂跳。
“尼柯尔，”埃波妮娜在她床边呼唤。“我觉得在收缩了。”
尼柯尔坐了起来，摇摇头想驱散梦中情景。“收缩得快吗?”她很自然地问道。
“没有规律，”埃波妮娜答道。“有几次相隔五分钟，后来半个钟头又一次也没有。”
多半是先兆性收缩，尼柯尔想。她的预产期还有五个星期哩。
“躺到沙发上去，”尼柯尔说，一边穿上工作服。“下次收缩一开始就告诉我。”
尼柯尔洗了手，麦克斯就在起居室里等着。“她要生了吗?”他问道。
“也许还没有，”尼柯尔说。她开始在埃波妮娜肚子上轻轻按压，想找到胎儿的位置。