“真可怕。是吗?”她说。埃波妮娜作了一个鬼脸又说：“尼柯尔肯定说她让蓝医生把那项政策重复了好几遍，她甚至当着蓝医生的面，用不同的英语来表示，说明她的理解完全正确。”
“很简单，”麦克斯勉强笑了笑说，“就连我这个农夫都懂：‘一个成年八爪蜘蛛对群体的贡献，在一定的时期内，不能至少与维持他生活必须消耗的资源相当，就要列入处决名单。假如在规定的时间内还不能补足这一逆差，这个八爪蜘蛛就会被处决。’”
“照蓝医生看来，”埃波妮娜沉默了一会儿说，“解释法律的是优化师。到底什么东西值得……他们是抉择人。”
“我知道。”麦克斯说着，一边伸手去抚摸儿子的背。“而且认为这是尼柯尔和理查德今天焦虑不安的原因之一。谁也没有明说，但我们长期以来，已经消耗了大量资源，而且看不出我们在作什么贡献……”
“准备好了吗，麦克斯?”尼柯尔从门口伸了个头进来。“其他人全都在外面喷泉那儿等着了。”
麦克斯弯腰吻了吻埃波妮娜。“你和帕特里克能对付本和孩子们吗?”他问道。
“当然哪，”埃波妮娜答道。“本不费事儿，帕特里克一直跟孩子们在一起。都成了看孩子的专家了。”
“我爱你，法国妞，”麦克斯说，一边挥手告别。
在总优化师工作区外，他们有五张椅子可坐。尼柯尔跟阿切和蓝医生两次解释“办公室”这个单词，而两个八爪蜘蛛却坚持认为用英语中的“工作区”来翻译总优化师工作的地方更为恰当。
“总优化师有时要稍稍迟到一会儿，”阿切很抱歉地说。“领地地里总有一些意料不到的事，她不得不打乱原定计划。”
“一定出了什么不寻常的事，”理查德对麦克斯说。“准时是八爪蜘蛛物种最突出的特点之一。”
五个人静静地等待着会晤，各自想自己的心思。奈的心怦怦乱跳，她又担心又激动。记得还是当学生的时候，她获得全国学术比赛第一名，同泰国国王的女儿苏妮公主一起等待观众的时候，有过类似的感觉。
几分钟之后，一个八爪蜘蛛命令他们到隔壁一间屋子，据说再过一会儿就可以在这儿同总优化师和几个顾问见面。