**
八月秋闱是场霜寒天，瑟风往山脉丛林一钻，染就大片金装素裹，比起三年前已然算是恶劣，贡院里被衾单薄，长在里头待着冻手脚，要是不准备，一场下来怕是要折去半条命，为的如此，家里会备些厚重的衣物、护腕袖筒一类。
到贡院门前，不大亮堂的弦月挂在天际，有心乱的应考秀才，压不住心底焦灼，索性闲聊起来，这一眼能看通透，自然要属衣物来意话题多。
陈宵眼尖瞥见身边人藏在衣袖口冒出来的护腕，忽地起心思，贴到跟前说：“陶兄护腕这针脚，看去不大像云宝斋的手艺，莫不是家里人亲手做的？”
“是家里人做的”陶家兴点头，两人虽说是同窗，寻常却少有搭话，因着深居浅出、又不大爱搭话，同行的自以为他性子孤僻，不大爱理人，长久下来自然美人爱与他搭话。
陶家兴也乐得清闲，故而他的名声在书塾越发不好听--甚至有人编排捣毁。
陈宵随意一问，没想着见人竟有回应，当下涌上层稀奇，他说：“要说这贴身之物，合该是家里人做才有意义，铺子里买的多少差其中点意外在，只可惜我家中没有手艺出彩的姐姐妹妹，只能将就一二了”
听完这话，陶家兴不大认同摇头道：“手艺好坏是后话，要紧的是上头的心意”
想起自己当初废了好大劲儿才从人手里讨来这副护腕，针脚弯曲好似蜈蚣，盛在料子好，遮挡一二，倒不显得太难看，但上台面还是差远，记得林氏红透着一张脸的模样，他就不住的好笑--也是自己逼她交出来，否则便将她私下寻人以逸待劳的事捅出来，尤其记得林氏的再三警告。
镇里离府州太远，但有这套护腕陪着，他想也是一样的。
酉时一刻，贡院内传来一声钟响，挂着两只红灯笼的大门忽地听到脚步声，而后咔哒一声，门自里开了，有个白胡子老头挑着个铜锣走出来，后头跟着不少人，而等在一侧的知府并一些大大小小的官，上前商量几句，便听老头扯着嗓子说：“会试已至，考生入场”
衙门专门的捕快维持场面，应考人员则有规有矩排好长龙，过门前要验明正身，盘点的异常仔细，轮到陶家兴时辰过去两个时辰，迈进贡院门槛，他忽地朝外眺了一眼，顺着盘在天空的紫微星。
天际不明昏暗，唯有星点的鱼肚白，同未卜的前途一般，在黑暗狭缝里踽踽独行。
“脚步麻利点，别候堵在门口”监场官扯着嗓子，里出外进给自己支成个圆润的球。
陶家酒楼歇业一日，一家人回平安村为的是天不亮起床上庙里祈求保佑，林云芝眯着眼困的不行，勉强上完香，回去到头便扎在床上睡，等醒来时就发觉不对劲，院里头黄氏气鼓鼓朝外叫骂，她一个激灵翻下床。