《南诏英雄》 作者:今聿
朝廷钦差司马明十数日后到了蒙化，九王爷备了车马亲自出城十里相迎，一路上神情甚是躬谨。众人行到离城五里之时，南诏军列队道旁两侧相迎，军威却是有些不整。如此盛大迎宾礼仪，钦差司马明心下甚是舒畅，对九王爷言语间亲近得多了。到了王府驿馆，九王爷自是不敢怠慢，好好安顿了朝廷钦差司马明。
南诏王辖地内族种繁杂，九王爷特意命人找了几个不同族人美女来伺候司马大人，乐得司马大人心痒难搔，忙不迭左拥右抱。是夜，九王爷亲自带人抬了一箱上好的缅金缅玉送给钦差司马大人，价值不下万金。便是司马大人随行之人，也各有一份不菲的礼物。司马明即得异族美女享乐，又得缅地金玉，欢喜得几乎忘记自己姓了什么，随行之人也是暗自欣喜。
九王爷与司马明坐在王府驿馆房厅中，房中生着一盆碳火。九王爷对司马明道：“司马大人瞧见了，我南诏地处蛮荒，大人一路上行来，真是辛苦之极。”司马明道：“哪里！哪里！为皇上办事，辛苦一点不算什么。”九王爷道：“司马大人真是难得，只是我南诏数年灾荒……”司马明道：“是啊！是啊！王爷真是不容易。”九王爷道：“南诏境内部族繁杂、甚不安宁，军费开支大啊！”司马明道：“是啊！是啊！”九王爷道：“我南诏三年一度上缴朝廷的库银也实是艰难。”司马明随口“是啊”的是字出口，忽觉不对，后面的话语忙活生生打住，脸上顿现难色。
这时九王爷道：“不过为人臣子，自是要为忠君之事，南诏再是艰难，朝廷的库银自是要如数上缴的。”司马明立马高兴了道：“王爷深明大义，真是难得，只是现下朝廷常应突厥之患，也正艰难，做臣子的若都像了王爷，那可是让皇上省忧了。”九王爷话头一转道：“西南历属蛮荒之地、灾荒频频，朝廷三年一缴的国库银子，还请司马大人帮本王一个忙，为本王在皇上面前分说分说，或是减上一减，或是三年一缴改为五年一缴，本王便感激不尽了。”司马明收人钱财、享人美女，听得九王爷如此说，便一口应承道：“王爷之事便如是我之事，你我相交如兄弟一般，我岂有不在皇上面前替你分说之理，王爷但请放心。”九王爷道：“那就多谢司马大人！”司马明道：“哪里！哪里！小事一桩。”九王爷见时候已是不早，深知司马大人有很多事要干，便早早告辞了去了。
司马明是皇上身边宠信的臣子，能有如此这般的人在皇上面前为自己说话，九王爷要的便是这般结果，这结果其实值了九王爷送给司马明的万金缅金缅玉何止多少倍。这便是芝麻换西瓜的道理。为什么总是有人用一点芝麻便能换到别人手中的西瓜呢？是因为那人是个呆子，不知道西瓜和芝麻谁大谁小？若是这般想，便真是错了。其实那人聪明得很，一分也不呆，他拿出去的西瓜根本就不是他自己的，而得到的那一点点芝麻，却货真价实是自己的，你说他是要西瓜还是要芝麻？这时候只怕是呆子也知道要了什么。司马大人不是呆子，是皇上身边的红人，是聪明之极的人，所以，九王爷送给他万金缅金缅玉的芝麻他自然要了，至于朝廷库银这个大西瓜，皇上的西瓜，自然可以不要。
朝廷饮差司马明在蒙化游山玩水、声色犬马，过着神仙般的日子，早已把皇上查察之责丢在了脑后。司马大人偿不尽的山珍奇味，喝不完的美酒佳酿，享不够的异族美女，早已乐不思蜀，哪里还想去永昌、顺宁（今凤庆）、腾越，去行那高山峡谷的辛苦，听听九王爷承报的情况便做得了数。不知不觉间，半月多的时日如流水般过去，司马大人已是归期在即。西南之地，虽是岁末冬季之时，却仍是满山苍翠如春，而此时的京都长安，已是白雪皑皑、不胜寒冷。司马明哪里有回京的意思，却又由不得自己，钦差司马明觉着这光阴恁地快。
正文 第九章 库验示艰难
第九章库验示艰难
一日，九王爷面带喜色往王府驿馆探访钦差司马大人。九王爷到得王府驿馆，司马大人随行的朱、杨两个护卫见是九王爷来访，忙通报了进去，司马明便步出门来相迎，各人脸上堆着笑脸。有钱能使鬼推磨，这话一分不假。