九王爷进得王府驿馆司马大人房中，笑着对司马明道：“这几日没有白忙，总算是把上缴皇上的国库银子凑齐了。”司马明听了大喜道：“难得九王爷一片忠心，皇上定然嘉许。”九王爷道：“司马大人来得正是时候，本王又是高攀了司马大人的兄弟，本王便想这一轮上缴的国库银子就随了大人一路押解进京。一来本王方便，二来皇上见司马大人来我南诏一趟，便带了上缴国库的银两回来，自然龙颜大悦。”司马明点头称是道：“难得九王爷想得周到。”九王爷道：“本王想留司马大人多耽些时日，只是司马大人皇命在身，迟早要回京复命，是以本王便急忙备好了上缴国库的银两，今日请司马大人过去查验查验，到时本王好交接了送司马大人上路。”司马明道：“这样甚好，我也正想瞧瞧王爷穷到个什么地步。”说罢哈哈大笑。九王爷也哈哈大笑道：“司马大人，请！”
王府驿馆是在王府大门内侧旁建造的一个华美院落。九王爷的随从在前带路，九王爷、司马明二人居中并肩而行，朱、杨二护卫在后跟随，一行人转得几个曲折，便到了王府库房。王府库房建在一处宽敞院子之中，四面土墙比别处高出甚多，土墙四角站着王府库房护卫。王府库房墙上不开一窗，仅一道厚厚大门可进，关上房门，大白日里里面也会黑得伸手不见五指。王府库房门扣上，扣着三把铁锁，两个库房护卫都头一人一把钥匙携在腰上，余下一把却是王府柳大总管随身携带，王府库房只有三人同时取了钥匙开锁，方能开得库房大门。
这时三人各自取钥匙开了各人铁锁，王府库房大门便打开了来，亮光顿时透入房中，便见十数只箱子码成了两堆。九王爷引了司马大人进到房中，指着一堆全是装着金子的木箱道：“司马大人，这几箱便是本王要押解上京的国库银子，那边那几箱，便是本王的全部库银了，司马大人看看多是不多？”
司马明伸手从装满金子的箱子中拾出一块金子，掂了一掂，瞧了一瞧，都是上好的缅地黄金，再看一看九王爷那几箱府库银子，说道：“不多不多，实在是不多，若是再少，只怕王爷就得进京去讨饭了。”九王爷哈哈一笑道：“不瞒司马大人，本王真是穷得要进京去讨饭了！本王的军队也是缺了军费而不整，实在是没有办法，本王托司马大人在皇上面前……”司马明道：“九王爷只管放心，我可是放在了心上，误不了你。”九王爷拱拱手相谢。
司马明看过九王爷上缴国库的银子之后回到驿馆，满心高兴，心想这一趟岂不是收获不小，皇上一高兴，没准会好好封赏自己。于是乐得在房中哼起小曲来，朱、杨二护卫随护在左右，钦差大人的安全干系重大，两人谁也不敢疏忽大意。
岁末的日头落得快，黑夜就来得快，方才是日落黄昏，忽地就到了掌灯时分，蒙化城中一户户人家掌上灯烛，昏黄的灯光从一扇扇窗中透出。这时九王爷到王府驿馆来慰劳司马大人，带来的是一头西南黄麂大砣大砣的麂子精肉和几坛上好的佳酿。西南虽是四季似春，这冬季岁末之时多少还是有些寒冷。碳火在盆中泛着暗红火光，驿馆里满室温暖。那碳火盆上放着烤盘，烤盘上烤着黄麂精肉，油水不时滴到碳火上，发出“哧哧”声响，升起缕缕青烟。九王爷与司马大人分坐在大椅之上，享受着碳火的温暖和麂肉烤得焦黄时的肉香。
火盆边大块吃着香气扑鼻的烤肉，是冬季里一种很愉快的享受。侍人把烤好的黄麂肉用一个托盘装了，放在九王爷与司马大人之间的一个精致小几上，九王爷和司马明便各人取了一块肉来，用手撕了放到口中咀嚼，满口的又香又脆。两人不时又对饮一杯醇香美酒，好不快活。肉吃得香，酒喝得爽，不觉间喝到了深夜，九王爷便告辞离开了驿馆，这时九王爷与司马明二人俱都微微有些醉了。
正文 第十章 王府频失火
第十章王府频失火
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