三月十五，项平刚吩咐署官将各部呈上的卷宗分门别类，宫里就来人传召。项平心中有底，便随了人入宫。直至入宫由知云带往禁宫东头走时，他才略带讶异地起了个话头，"公公，皇上不在安元殿么？"
知云回头一笑，"回大人，皇上正在桃塘。三月天，还没下过几场雨，这桃花开得可闹了。"
"是啊！"项平点头一叹，"难得皇上有如此雅兴。"想来心情亦是不错吧。
知云挑了眉一笑，说得不动声色，"皇上近日处理政务，也烦着呢！见桃花开得不错，便出来散散心，也宽宽怀。"
这话里有暗示，项平微微一皱眉，不再说话，二人便这么静静地走着，穿坞绕水，几折长廊。到底是阳春三月了，枝叶盈翠，百花吐蕊，蜂蝶争舞于前，时有芳香萦鼻，众鸟啼鸣。走过一片青青草地，项平远远望见前头的庭院有宫娥出入，心道这大抵便是桃塘了。至一月洞门下，项平不由轻笑，"化外武陵"？这禁宫之中最是富贵幽深，又岂会忽然冒出个高蹈远隐之居？定是人力穿凿，难成一景，不过多种几株桃花罢了。
但及至穿过月洞门，项平蓦然觉得眼前一亮，远山曲水，白云叆叇，而最为煞眼的便是这片粉红嫣然，落英缤纷的桃林。谁说不是化外之境？此处虽无刻意阡陌横亘，但桃花流水，青山云绕，这派恬静，这派无忧，已足当"丽华夭灼疑似渔郎到处，落英缤纷本是神仙府第"之句。
春水一湾，载着桃瓣的粉面娇容，流芳澹澹，融融泄泄。而这湾桃花流水之畔，一行人缓步怡怡，女皇春髻环鬓，淡明春衫，罗带迎着煦风于莲裙两翼轻翻，淡青的丝绦蕴着这一笼明媚的涓水夭桃，竟屡屡流出仙气。那一瞬，项平以为自己膜拜的是一位仙子。
"项平来了呀。"
平和婉约的声音细细地润入耳里，让项平有些难以回神，直至女皇身侧的宫女掩嘴一笑，才令他猛地回神，立时拜倒："臣君前失仪，请皇上降罪。"
"好了，起来吧。"妫语轻轻一摆手，阻去他的谢罪，她放眼四处桃花环肆的美景，淡淡将话补圆，"在宫外，这桃色也是这般让人掉不开眼吧？"然语出之时，却沾上了一萦淡得不易让人察觉的萧索。
项平心中一凛，不敢再有遐想，"回皇上，天都桃花当属禁宫桃塘方显其臻妙。"
妫语淡淡一笑，并不置评，只是沿着水边款步而行，项平自随在其后。
"这次入闱的士子是不是少了什么人？"
项平马上答道："皇上明鉴，此番春闱正是少了萧水天。据臣听闻，萧士似乎染上了风寒，应试那天卧病在床，起不了身。"
"哦？怎么那么巧？"
这便是有些责难的意思了，项平惶恐一跪，"皇上，臣办事不利......"