所有不知如何出口的劝慰消散了。瞿元嘉硬下心肠，一言不发而果断地再次将人背了起来，他的手臂准确地轻卡住叶舟的侧颈，很快地，叶舟失去了意识。
走过一个街口，迎面撞上出来寻人的杜启正。他先是如释重负地一跳脚，又在发现瞿元嘉背上多了个人后脚步一顿，然后才如梦初醒般赶过去相助。
看清叶舟的五官，杜启正骇然：“这不是……”
瞿元嘉打断他：“我本想先找个客栈安置，再遣人告知你。”
“去什么客栈？我家再小，收容他还是要得的！我说你怎么久久不归……”杜启正搭手扶了一把叶舟，“这么醉？”
瞿元嘉停下了脚步：“说来话长。令堂与令妹……”
杜启正果断一挥手：“我阿爷生前是学堂的夫子，来我家借宿、吃饭的人多了。不用说了，快点走。要是碰见巡夜的人，平白多费口舌。”
刚在杜宅门口站定，门立刻开了，杜启正的母亲和妹妹、还有家中唯一的老仆妇都在，显然是已在门后等待多时。两只黄狗闻到叶舟身上的酒气，也好奇地围着瞿元嘉走来走去。发觉多出一人，杜母正要问，杜启正已经利落地说：“是瞿允一的一个朋友，醉在路上，儿子自作主张，先将他接回来醒醒酒。”
杜母上年纪后眼睛不好，凑到瞿元嘉身旁踮起脚一看，立即皱眉道：“年纪轻轻，怎么醉成这样？”
虽已迁居帝京，杜家人当着瞿元嘉的面还是说平江话。瞿元嘉一时之间几乎分不出到底是身在何处，时辰几何，混混沌沌地跟着杜启正进了屋，听从杜家母子安排。
次日是休沐，瞿元嘉本来是要在杜宅留宿，正好唯一的一间客房的铺盖都是现成的。回到灯火下，所有在场的人都是一怔，杜启正更是忍不住咦了一声，咋舌道：“……这……摔的？”
瞿元嘉被问得血气上涌，强迫自己去看叶舟浮肿的脸上的淤青。他久在行伍，叶舟脸上的痕迹不是拳头能打出来的，想到之前看到的跛行，又去脱叶舟的鞋袜，手刚碰到小腿，叶舟就极不自然地缩了一下。
杜启正与瞿元嘉交换了一番目光，支开女眷后，解开叶舟的衣裳一看究竟。叶舟醉得太凶，又被按住脉搏半昏未醒，也没有反抗。待伤痕一一袒露，瞿元嘉尚默然不语，杜启正先是一跃而起，又在意识到忘情后压低了声音：“难道在狱中还是受刑了？”
垂目看着肩上那新添的一道巴掌宽的红痕，瞿元嘉轻轻摇头：“是新伤。”
“那又是谁……”
大抵是觉得凉，叶舟微微一动。瞿元嘉扯过被子给他盖上，又从备好的水盆里捞出手巾，小心翼翼地避开他脸上的伤处，擦干净泪痕和汗痕，才说：“还是借一步说话吧。”
有了叶舟这位不速之客，喝酒的兴致自然烟消云散。杜母见两人神色严峻，交代儿子说做好了醒酒汤新烧了热水，便领着女儿和老仆另行回避。看着面无表情的瞿元嘉，杜启正先沉不住气，一摊手道：“允一兄，我真是糊涂了。”
瞿元嘉盯着墙壁上的灯影，沉沉道：“他有姊妹三人。长姐嫁到了帝京。”