说话间，他们身后的门扉忽然开了，从中扔出一个包袱，却不见人，颜延伸手捞住后，才响起一个女人的声音。因为说的是胡语，萧曜他们自然听不懂，向导们倒是都听懂了，一前一后地笑起来，颜延也笑，简单地回答了她，两人交谈时，有一个孩童的面孔在门边闪过，朝萧曜投来好奇的视线，很快地，门又重重地合起来了。
颜延将包袱挂在向导的马上，然后向萧曜暂时告别，约定半个时辰后在易海旁相会。他脚步奇快，眨眼就消失在了街口，萧曜望着他背影的方向，轻轻催动坐骑，顺口问：“校尉已经成家了？”
两个向导对视一眼，其中更年轻的那个红了脸，直到又走出一段，才有二人中更年长之人解了惑：“他没有成家。那就是他的相好。”
萧曜想起躲在门后的孩子，一时间愣住了。曾向导观其颜色，赶快解释：“那是个寡妇。几年前男人在练兵时不慎受了伤，没救过来。这种事在我们这里多得是，这几年来不少人上门提亲，都许诺愿意替她养小子，她也没答应，没想到和颜延好上了。喏，听说他要出门，怕他挨饿，还专门准备了干粮呢。”
听完这一番话，萧曜眨眨眼，不知道该如何接话。向导又问：“司马娶妻没有？”
“没有。”萧曜没想到这随口一问牵连到了自己，答完后立刻转开脸。
“易海女子的美貌多情，在西北是出了名的。司马正当年少，又生得这样出众，定能得到许多的青睐。正好司马还没成家，更应该多来易海才是……司马要是想要结交易海的女子，问颜延就是。”
萧曜不接话，冯童赶快打了个岔，扯开了话题。出城后不久，颜延就赶了上来。向导先领着萧曜去了易海的最西岸，是日天清气朗，按颜延的说法，是西北秋日的好天气。短短数日间，易海已经换了颜色，岸边的草木由绿转黄，将一汪碧水染上了缤纷之色。
柳川离县城一百余里，只是一旦离开县城周边的绿洲，晴空下的荒漠仿佛又让萧曜回到了夏日。他自己鞍边的两只水囊不多时已经见了底，身上却没有汗意——薄汗刚一冒头，立刻就被风卷走了，反观颜延他们，明明沿途都在为他讲解地形和路线，也不见拿出水囊喝水。
接近正午时，他们赶到另一处绿洲略作歇息。放马去饮水后，颜延先就着泉水洗了把脸，然后才解下水囊，先递给了萧曜。
萧曜心下迟疑，又不愿意教颜延看出来，还是接了过来，硬着头皮飞速喝了一口，但没想到的是，水囊里装的不是清水，而是略带酸味的酒。萧曜登时下意识地瞪大了眼睛，众目睽睽之下，吐也吐不出来，只能硬着头皮赶快咽下去，没想到反而呛到了自己，咳得整张脸一片通红。
颜延从他手里拿回水囊，顺手替他拍了拍后背，萧曜反而咳得更厉害了，好半天才挤出一句：“怎么是……”