“回殿下，臣不会说连州话，一路上听他人交谈，勉强能听懂一些。”
“现学的？果真是天资聪慧，常人所不能及了。”
程勉出身名门，又是自请随任，在不足弱冠之龄，被恩授了连州司马的官职——连州地域广大，然而地广人稀，按民部的标准，勉强算是“中州”，可初授就是六品的职衔，已然是许多人仕途的终点了。
对此称赞程勉仅仅略一欠身，萧曜本来也就是客套：“你在连州可有亲朋故旧？”
“不曾有。”
萧曜飞快地抬眼端详他一番，他自认有识人不忘的本事，可实在想不起之前见过程勉，于是又问：“听说你少年时曾经在崇安寺修行，我曾随母亲去过崇安寺数次，倒不记得见过你。不知是不是少年时不记事，忘记了。”
程勉很平静摇头：“臣也不记得了。印象里从未见过殿下。”
话说到这里，萧曜忽然觉得多问一句也无妨了。他挺直了脊背，看着一臂之远的程勉：“孤着实好奇，程五为何自请去连州呢？”
程勉抓缰绳的手一动，低垂的双目中似乎有一丝光芒一闪而过，然后，他转头看向萧曜，缓言：“殿下既然先相问，臣不敢不直言以告。”
萧曜点头，心里莫名有些期待：“是当直言。”
“臣落选秘书省校书郎，自感无颜留在京中，恰好听闻殿下要赴任连州，连州是离京畿最远的州府之一，便请求随任，不想却中选了。”
不急不徐地回答完萧曜的问题后，程勉嘴角一弯，竟然笑了。
京内名门子弟入仕，按门荫选官，最常见的任职是卫官。校书郎品秩不过九品，可是选拨时考察才学，即便是贵胄子弟，入选者也是寥寥无几，而且秘书省因设在皇城，出入间常见权贵，又与典籍相伴，不仅是诸校书之冠，更是十足风雅清贵的美职。
听闻程勉居然落选校书郎，萧曜格外多看他一眼——论容貌他不落于人后，身世亦不逊色，既然落选，想来想去，只有才不如人这一点了。
萧曜心里不以为然，面上丝毫不露：“没有一试集贤殿、弘文馆么？还是皆没有入选？啊……原来是无心插柳到了连州。既如此，惟愿五郎宏图大展，一偿所愿了。”
程勉仿佛全然听不出他这自问自答中的言下之意：“蒙殿下不弃，愿意收留程某。”
萧曜也笑了一笑，至此，客客气气地中止了这一番寒暄。
这一日驿道上除了他们这一行，往来最多的就是邮使，都是行色匆匆，往来间扬起的烟尘许久都无法散去。
忽然，有一骑邮差驰到了近前，勒住马后，四下张望着扬声问道：“往连州赴任的程司马可在么？”