“老七，咱们是没出五服的兄弟，你就信你哥哥我的。再说就你家现在这样子，还有翻身机会吗，现在海外能有这样大的机会，那真是菩萨送到家门口的。”
说话的两位就待在院子里聊天，破屋子一直漏雨进去也没地待，到处发着霉还没院子里舒服。蹲在地上拿着烟袋的叫孙四十，他是大清国广东省广州府增城县石滩镇巷头村人，没准很快就不是了。
就看他把烟袋锅子对着鞋底敲了敲。插在腰上“石头哥，不是俺信不上你，俺今天找中人问了，俺家这破房子还有那二亩零二分旱田，人家总共就出九两三钱银，再给保人一钱，中人五分，俺凑不出那个船钱啊。”
孙四十其实并不到四十，也就三十几岁的人，家里还一儿一女两个娃子，他这几年十分倒霉，先是家里有块水田让别人看上吃了官司，等到官司打完出来，家里就败了。紧接着老婆又染病，穷人最怕病，这一病就拖了三个月。等到埋到地里，家里只剩下两亩旱田，还有两个张嘴的孩子。
他这个石头哥不是农户，人家是跑海挣大钱的，一年回不了几趟乡里。这不一回来，听说他的事情立刻就过来帮忙，真算个很仗义的亲戚。
他给孙四十出的主意，干脆出海去琉球国，那边一年能种两季稻子，人家白分田还免三年税，分八十亩地这什么成色，一家人马上就翻身了。
那琉球国石头哥是去过的，据他说那边地肥的很，插一根草都能长出一棵树。开春秧苗插在地上，入秋直接一收，没三石收成那都不叫水田，这好事哪里找！
可是有一样，他这一大家子人，跟船出海要十两银子船钱，毕竟那地方离着广州府还好几千里呢。孙四十没去过广州府，可都听别人说那是个大地方，离着可老远呢（130里）。这比广州还远，按说收船钱也是应该的，毕竟这天堂一样的地方，过去了就不用愁下半辈子了，可是自家是真凑不出十两银子！
“算了老七，一笔写不出两个孙字。这样吧，哥哥我也不是船主，船钱我也免不了，我给你垫上，到象林你找银行借了钱还我吧。”
孙盘石也是下了老大决心，抬腿一脚踢飞脚底下一颗石子。
“走，现在就带你去东莞，给你买个连江瑶妹子。真到了那边，你也好、娃也好总得有人照顾，回头你给我按个手印，到了象林一块儿还我。”
巷头村这地方说是归增城县管，其实离着最近的县城倒是东莞，到那边也就二十几里路程，这孙盘石是个吐口吐沫砸个坑的汉子，说干还真干，到了人市就给自家七弟买了个瑶女，四两六分银子。虽说年纪大了些姿色差了些，可孙四十自己这情况还挑什么呢？
四天后，孙四十领着一大一小两个娃子，还有刚买的婆姨跟着石头哥上了船。家乡再好却没自己容身之处，还好有个哥哥带自己去琉球国，天下总有能活的地方。
赶脚的小船顺着江面往下放了七十多里到狮子洋（东江和珠江主水道汇合处），水道边上有个叫沙尾的村子，孙盘石给了赶脚船一钱八分碎银，然后带着两大两小四个人上了一条大船。
原来石头哥说的是真的，老家的船小下不了南洋，得坐这比房子还大的才行，老孙领着一家人听着船上伙计吆喝，乖乖的下了底仓。伙计说了吃饭会送下来，让他们谁也别露头，拉屎都要在底下仓里。
孙盘石上船直接去找船头“大掌柜的，这给您凑了四个，按照象林的规矩正好算三个人，这次可是真难弄，花了翻天的工夫。”
这个船头姓潘也不是东家，最多就是个小股东，他点点头“老孙你比约好的晚了一天，你这趟要是搞不来人，咱还不好办了。去财副那取十六两银子，多一两算赏你的。”
潘掌柜这条船是条老鸭船（赶缯的船身加夷船的屁股），平日里跑东京，会安这条线多，来回挣个辛苦钱。再早些年，这船也常去大城和北大年，这两年船有点旧太远的码头就不大敢跑了。
到今年会安一下没了，顺化倒是开了港，可顺化那地方规矩忒怪，好多货物都只能卖给官府，有些货买也只能找官府，说是搞专卖。
东京那边也不好跑，货不全不说差价也小，那能跑的就没几个地方了。首选是去象林，次选是台南，两边说不上哪更好，能买的货品不一样。
说起来潘掌柜的愿意跑象林多些，那边货品更杂，每样船上都装点，回广州容易卖的上价钱。再说那边有些南货利润也奇高，尤其犀角、沉香、或者燕窝，这几样如果赶上好货能有个两三倍的利。
可是这象林有一样麻烦，他这里收一个叫‘港口建设费’，每次进港必须带人来，一百石带一个，差一个人要二十两银子抵，如果一个没带那直接不让进港……
这船大约一千石，每次就要带十个人，老小还只能算半个。眼下加上孙盘石带上船的已经够折九个人，就差一个这多讨厌。等到明天晚上吧，要是还没有就开船。
第二天下半晌时候，潘掌柜的不想等了，没赶上拉倒，差一个罚二十两也没事。大船慢悠悠的开出沙尾。打这儿沿着水道往下四十多里是沙角炮台，过了就是伶仃洋，洋上再走一百多里就到外海了。
虽说沙角炮台上面这几十里水浅有些沙洲，不过天天走水手们有数，再说现在天也没黑没啥大事。
船走了约莫半个时辰，有个伙计进舱“掌柜的，岸边有两个洗衣服的，要不要弄上来。”
“没人就去吧，手脚放利落点。”
过沙角炮台时候天是真黑了，有条八浆快船划过来验船，大伙都认识没那么多废话，财副直接搭梯子下船“几位总爷，这是心意。”
船头有一面红旗，这是买过年费的标志，只要交点过路费就行了，小兵每人一块钱，带队的五块，另外封一个包十八块钱给炮台总爷，然后再放一匹布叫利钱一匹绸叫喜钱，一共就这些。那边也是行家，两边一拱手，不出一刻钟船继续出海。
后半夜时候，船慢慢开过淇澳岛（今属珠海），再往南已经没有水师驻地，只有住澳门的佛郎机人。
直更的伙计上来通禀“淇澳已经过了，那个晚半晌河边抓的小娘子，细皮嫩肉的，掌柜的要不要尝尝？”
海商即海贼，遇到厉害的他们就是良民，遇到合适时候，他们也没什么好怕的。
潘掌柜认真想了想“有家眷的别碰，到了地方人家告官不好收场，剩下的你们务必小心些，谁弄死了谁赔钱。”
这伙计岁数不小了，咧着嘴在笑“得嘞，您放心吧，兄弟们当姑奶奶伺候着。”
很快底仓传来断断续续哭声、窸窸窣窣摩擦声，还有小声的呻吟声……
声音持续个不停，弄的掌柜的也没法睡觉。老潘摸了摸，寻到一根铁棒在地上狠狠敲了敲，于是声音稍微小了点。再忍忍吧，象林翠红楼那个波斯姑娘，潘爷可是想了很久，好歹也就几天的时间，可得养足了身子。
顺风顺水的时候，广州船七八天就能下到象林，这条船路上背些，十天后的中午船上总算望到象林湾。一条划桨船引导着货船停在泊位上，三个象林海关关员上了船。
“广东船吧，官票、船证、货单、闻涛书，还有港口建设费带了没有？”