老内监听着，附和道：“那次王上将三殿下在宫中的偏殿耳房中关了半个月，勒令其自省，可三殿下却倔强，以为自己没错，偏不服软，后来还是王后来求情，王上才饶过了他。”
孟永光又道：“可他被我放出来之后却发现自己的狗已被人下毒毒死了，尸首臭不可闻，正留在他屋中等着他回来去看。当时讯问相关宫人，无一能说出此为何人所为，最终只能不了了之。而后他亲手将那狗埋了，三天不进一口水食，从此往后便再也没有蓄养过任何动物。”
他默然一阵儿，喟道：“当年不过一个八岁、一个十岁，你能想得到？”
老内监替他盖上锦被，“老奴虽愚钝，可却知道王上这些年来处处都在替三殿下着想。三殿下去年得胜归京，王上却将他搁置不用，乃是存了保全他的念头；而以大殿下为控鹤军指挥使、权领毕止及周边十城之防务，乃是欲令他卸去心防，不会以三殿下为威胁……只可惜三殿下不解王上这般苦心。”
“守正自幼刚愎阴狠，非可继我淳国大业者。”孟永光的声音有些虚弱，可语气却坚定，“守文性虽刚正，却过于血气方刚，压他一压亦是为了他好，待到浮躁尽去，这雄心用在治国之事上方不会出大错。”
老内监低低道：“却不知叶将军此番是如何得罪了大殿下。”
孟永光却勉力一笑，“想想叶增那性子，便也不难猜到。”他偏过头，似乎是想要去望殿外，“他只当我是轻信守正而欲定叶增之罪，却不知我只有不去保全叶增，才能真正保全叶增——守正此番并无置叶增于死地的打算，无外乎是想要讨个叶增的服软相附，可若是我定叶增无罪，守正便没了令叶增低头的机会……倘若如此，叶增才会是必死无疑。”
老内监迟疑：“然而三殿下在外所言亦有道理，倘是对叶将军处置不慎，恐寒边军将士之心。”
孟永光微一点头，阖眸道：“所以我才说，此事麻烦。”
老内监默默地将巾布浸入水中，重新拧干，替孟永光擦拭脸上的虚汗。孟永光仰卧榻上，许久不动亦无言，似乎是因太疲惫，已经睡着了，待老内监收拾妥当，正欲起身退去时，却听他忽而开了口——
传诏，令叶增自军前上表自辩。朝中见其辩表后，始可论其之罪。”
老内监闻言，有些不解：“王上此意……”
“拖。”孟永光道，“既不定其罪，亦不释其罪。自毕止传诏至河南军前，再自河南军前奉表至毕止，这一来二去的，应能拖上不短的时日罢？”
“可……”老内监仍然不解。“这拖到最后，仍须有个论断，王上到时候却又将如何？”
孟永光沉默着，许久才慢慢地睁开这一双什么都看不见的眼，里面四散的目光空冷难聚，他满面病态疲乏，声音低弱：“到那时候，我应是已经死了罢。这死后的事情，还需我再去操心么？”
【二十三】
天边一声炸雷，狂风呼啸着，卷挟起沙石一路肆虐。
兵帐内四处漏风，帅案上的火烛豆苗摇摇曳曳，忽地一下便被风刮灭。