“即使我们偶尔在一起，像现在这样，也只能算彼此需要。”她大言不惭地解释。
一种新型而怪异的关系。但总比什么都没有强。宗兆槐全都答应了下来。
一个月后，郗萦已在新吴落足。
她千挑万选后租下了一栋单身公寓，八十多平米，位于风景优美的湛湖边。
起先，她打算在湖边开家咖啡馆，为了选址，她环绕湛湖步行做调研，绕了两圈也没看上一个合适的地方，总有这样那样的不满意。她调研的范围扩大，开始在全城搜索。
一个雨天，她随便乱逛，走进一家古色古香的书画院。
房子应该是古宅翻新过来的，门廊里的砖瓦很新，柱子却是旧楠木。院子边上种着几株芭蕉，枝叶碧绿生青，雨打芭蕉叶，发出噗噗的声音，令周遭更显清寂。
书画院门口的招牌显示，这里正在举办绘画展览，但除了郗萦，没有其他参观者。里面的幽静吸引着她，她在檐下收伞，打算进去瞧一眼就走。
全是油画，风格统一，颜色鲜亮，作者署名是同一个人：秦霑。郗萦越看越喜欢，她决定买下几幅，将来或许可以挂在咖啡馆的墙上。
她想找人谈谈价格，就朝后院走去，那里有两个人在对弈，旁边围着三五个观众，都是中年男人，个个脸上挂着深思的表情。这么多人，居然没有发出一点喧哗，郗萦觉得自己仿佛踏入寺院，正面对一群修禅的僧人，她对他们顿生好感。
有人抬头，注意到她，目光里含着审视与好奇。
她开口，略带拘谨，“请问，外面那些油画可以出售么？”
这就是郗萦与杏城书画院里各位老师的初次照面。她没买到画——那些画全都有买家了，不过她留了下来，成为秦霑的学生，跟他学油画。
学画能让郗萦纷乱躁动的内心暂得宁静——一旦沉入进去，会忘记自身的存在，她喜欢这种感觉。现实是个沉重的包袱，有机会能卸下片刻也是不错的。
她很快和书画院的老师们熟稔起来，这些人虽然其貌不扬，但个个身怀技艺，也都非常幽默开朗。