有次她问：“梵高为什么要自杀？”
“性格怪癖，找不到女朋友。”说这话的是院长秦霑，他朝郗萦挤挤眼睛，“和曾经的我一样，后来我认识了我夫人，决定还是活下来。”
秦霑原来是美院教授，专教油画，干了二十多年，嫌学院里环境复杂不自由，出来开了家书画院，以培训为主业，他自己教油画，另有一位陈老师教素描，一位毕老师教山水，一位朱老师教篆刻。
学生有成人有孩子，孩子多一些，不过和其他培训机构比，这里学生算少的，一方面现在学这类艺术的远不如上数理化补习班的多，另一方面也因为秦霑对学生的苛刻，他看重潜质，喜欢收有灵气的学生，大概是以前在课堂上被气够了，现在只肯挑他欣赏的学生来教。
书画院的课程主要安排在晚上和周末，平时挺清闲，得空时，秦霑喜欢在院子里支个架子搞创作。通常，他的一幅画能卖七八千甚至更多，不过他不上进，一年也就能画个四五幅，如果靠作画，养活自己一个人都成问题。他夫人是一家时尚杂志社的编辑，据说挣得不少。
“我是吃软饭的，我夫人养我。”他乐呵呵地调侃自己。
除了教书和画画，秦霑把更多时间都花在招待狐朋狗友上了。他的朋友，年轻的年长的都有，这些人大多喜欢艺术，也都有点拿得出手的技艺。文化人会玩，他们经常搞艺术讲坛，文艺沙龙，参与人不多，但都是聊得来的，且一聊就是大半天。今天弄个书法茶会，一帮人舞文弄墨，明天搞个红楼盛宴，文人们纷纷洗手作羹汤，菜品味道普通，但个个都有个响亮古雅的名字——功夫都用在起菜名上了。
就连随便聚顿餐，他们也要来个诗词接龙搞搞气氛，或是随便背一段名著选段，让别人猜出自哪本书。郗萦自诩读书多，却每每被罚，主要是这些人读书大都以古籍为主。有次她恶作剧，背了一段对白，选自当下流行的一部通俗小说，结果也没人知道，她这才得以“一雪前耻”。
秦霑的朋友中有一位以卖画为业，经常拿些成品来书画院找人估价。郗萦没见过秦霑收他钱，但他经常请客。秦霑告诉郗萦，这人原先是他的学生，画画没天赋，改行做了鉴画师，但他眼光差，老看走眼。秦霑还说，他自己也想开个画廊，可惜精力不够。
郗萦觉得开画廊是个不错的主意，可以跟书画院挂钩，近水楼台，应该有很多便利，没有多想便说：“要不我来开吧，秦老师您指点我。”
秦霑兴致很高，人脉也熟，很快就帮郗萦选定了地址，离书画院不远的一栋民国建筑，风格也和书画院相仿，但面积只有其三分之一，那份产业属于秦霑的一个朋友。
郗萦爽爽脆脆签了份为期三年的合同，并预交了一整年的租金，是笔不小的费用，这引得书画院里那些人对她的背景很感兴趣，但郗萦对此轻描淡写，不愿多谈，大家便都说她神秘。
画廊的幕后投资人是宗兆槐，此外，他还每月给郗萦一笔固定费用，足够画廊正常运转以及她开销生活。但他从不出面替郗萦拿主意，一切由郗萦自己作主。
画廊刚开那阵挺风光，由秦霑牵线办了几场画展，不过后继乏力，很快清冷下来，郗萦也不好意思老去麻烦秦霑，这才体会到什么叫“打江山容易，守江山难”。她开始思考办这画廊的意义，起先当然是因为好玩，但现在的问题是要让它生存下去。