章邯四面出击稳固所占之地并调兵遣将积极不准备战略决战的举动，无疑给了占据薛地的项梁喘息之机。暂时远离战火的薛县，成为了项梁军蓄势的基地。也正是在这个时候，项梁向各路诸侯发出了会盟的召唤。
但就在项梁广发英雄帖的同时，章邯又选定了一个打击目标，那就是位于东、西河济平原相接处的东阿邑（现在东阿县的西南方）。
章邯这次动用的不是全部主力，而是分出了一部分兵力去攻击东阿，以此向田荣施加压力。
田荣此时已经乱了方寸，如果说一开始向各路诸侯求援是出于狼来的心理，那么现在，秦军这只恶狼真的来了。田荣想死的心都有了，没事就抽自己的嘴巴，嫌弃自己有张乌鸦嘴，但就算田荣把自己的嘴巴打烂也没啥卵用。因为章邯已经下定决心拿下东阿这个战略要地。
大秦灭六国时，齐国是唯一一个不战而降的国家，那时候的齐军战力就不咋地，如今田荣想靠这些匆忙集合起来的义军对抗有些严密组织的秦军，那基本上是不可能。
因此田荣若想保住东阿，除了拼死抵抗以外，还必须要得到外部的强力支援。田荣终于不再乱喊乱叫了，他一天三次派出信使催促项梁军出兵救援。而此时在薛邑招兵买马的项梁实力迅速状大，也终于下了决心救援田荣。
当秦军向东攻击东阿时，楚军也已经开始向北移动了。项梁军首先占据亢父，占据亢父之后项梁的打算是沿深沟（菏水）向西，准备攻克定陶（陶邑），进而占据沂蒙山腹地这个战略要地。
过形势总是瞬息万变的，在项梁占据亢父这个可攻可守的城邑之后，秦军已经攻击至了东阿。这对项梁而言可不是啥好消息，如果说秦军在中原腹地的攻击，还能让项梁从容的在泗水两岸积蓄力量的话，那么秦军作出全面攻击齐地的姿态，就不能让项梁再坐视不管了。若是坐视秦军拿下东河济平原，再顺势向南攻取山东半岛的话，那么项梁军势必在战略上陷入秦军的包围当中。因此，项梁必须攻击秦军抱住东阿。
东阿之战可以说是项梁军主力和秦军部分主力的第一次接战。就秦军这方面来说，并没有倾尽全力，而是只分出部分兵力攻击东阿。更为重要的是，章邯低估了项梁在泗上地区所积蓄的力量。
章邯是志不在此，项梁则是蓄势已久。就在这种情况下，东阿之战爆发了。
这场战斗的结果是，秦军遭遇了东征的首次失败，而且是大败。但是，在东阿之战中取得大胜的项梁，并没有马上开始全力追击向西撤退的秦军。这很符合项氏家族固有的战术风格，还有一个更重要的理由是，项梁随人获胜，但损失也不小。若不是项梁占据了兵力和地理优势，说东阿之战还说不准谁胜谁败呢。
所以东阿之战只能算是一场惨胜，所以在经历了这么一场大战之后，主力的修整再所难免。当然，这并不代表在大胜面前，楚军就不会乘势扩大战果。项梁也正好借此机会，继续做完因为东阿之战被打断的大事。这件大事做完之后，项梁就可以名正言顺的成为楚国的代言人了。
但是，有一个问题摆在项梁眼前，那就是谁接替陈胜成为新的楚王呢？所谓名不正则言不顺，这新的楚王绝对不能是一个像陈胜那样的泥腿子了，这必须得选一个真正的王族。可这是实在是不好办，因为大秦灭楚的时候杀得太狠了，楚国王族几乎快被杀绝了。到现在为止，纯粹的楚王血脉传人只有一位，那就是项羽的夫人虞姬。可她是个女子，女子怎好称王？
就在项梁一筹莫展的时候，一位年约七十的老人，领着一个少年来到了薛县。