此后陆续安国胜蔡霖，杭雄胜史经，桂勇胜乔迁，最后一个名额则将在佟棠和同样定辽中卫出身的韩玺之中决出。
朱秀蒨此时仪态全无，领口虚敞，杏目中血丝密布，丁寿送来的纸张很多被她写写画画，涂了又改，眼见又一场比武即将开始，她急忙寻了一张干净白纸，拎着宫裙趴在地上写下一张字据，递给铭钰。
「去告诉那小子，这场我押一万两。」
「一万两？！」
饶是铭钰此前已经输得麻木不仁，闻听还是吓了一跳，「郡主你疯了？」
「你才疯了呢，我要这一局全都扳回来！」
朱秀蒨信誓旦旦道。
铭钰却是不肯信，抱怨道：「咱们押一次输一次，郡主你哪来的自信？」
「此前不过是本郡主诱敌深入之计，就是靠前面那几场来探查这些武举们的斤两，现在已然知其详略，此局必胜无疑。」
任朱秀蒨吹到天上去，铭钰只是摇头，曼声劝道：「依我看随便赌个三五百两就是，胜负无伤大雅，何必要这样孤注一掷！」
不知是债多了不愁，还是看朱秀蒨输出去的都是白条，不如真金白银的感官刺激，铭钰如今的眼界格局也打开了，三五百两也权不当回事，但朱秀蒨要一次赌上一万两，打死她也不肯同意。
「瞧你这点子出息！」
小郡主恨铁不成钢，听下面广场鼓点声响，晓得就要开始比武，再也耽搁不起，快语如珠说出自己理由。
「从前面两轮比试看，这姓佟的和那姓韩的功夫只在伯仲之间，可那叫韩玺的方才又比了一轮，看那体力也去了七七八八，而这个佟棠却一轮抽空，直接晋位，以逸待劳，还有个不胜的！」
朱秀蒨得意笑道。
听朱秀蒨这么一说，铭钰也觉有理，不过立刻又疑虑起来，「郡主，那丁大人何等聪明，他难道会瞧不出来？你下这么大赌注，倘若他不肯应又该如何是好？」
朱秀蒨笑容一僵，「这个……你想办法激他几句，就说他要是不应，便是怂包、软蛋、胆小鬼！」
铭钰小脸立时垮了下来，「人家可是朝廷二品大员，我哪儿敢这么说啊！」
「这是我说的，你怕个甚，哎呀，快去，下面已经开始了，若是分出胜负前他还没应下，咱们翻本的机会可就没了！！」
朱秀蒨直接将铭钰推了出去。
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「一万两？好大的手笔，哦，押的是佟棠？小郡主变聪明咯！」
丁寿难得夸赞了朱秀蒨一句。
「丁大人可……可敢应下？」
铭钰纠结万分，郡主教的那些话她可怎么学出口啊！「应啊，送上门的银子为何不要。」
丁寿笑道。
铭钰暗松口气，「那婢子告退。」
「别急，你这大半天的来回折腾，想必累得不轻，坐下歇歇吧……」
丁寿甚是体谅。
丁寿这一说，铭钰还真觉自己两腿如同灌铅，酸得不得了，可是郡主还在对面翘首以盼，得赶快把消息传了回去，让她也高兴一下。
「谢丁大人体谅，不过郡主还在等婢子回去报信，耽搁不得。」
「不必心急，下面胜负估计很快就分出来了，免得郡主心情大喜大落，对玉体不利。」
丁寿漫不经心道。
似乎为了印证丁寿这句话，就听下面一声锣响，「定辽中卫——韩玺——胜。」
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铭钰几乎以为耳朵听错了，一步抢到城台边，只见下面韩玺正在向正楼上端坐的皇帝谢恩。
「怎……怎么可能？」
铭钰不敢置信，佟棠以逸待劳，怎会输得比其他几场还快。
「想知道原因么？」
丁寿笑问。
铭钰点头。
「附耳过来。」
铭钰实在太想知道自家的一万两银子如何没的，依言凑了过去，屈身侧耳倾听。
丁寿贴近铭钰晶莹小巧的耳垂，轻声道：「我提醒过郡主，经验阅历尤为重要，你当这仅是指在场中的比武之人么？观战之人要是没有那份眼界阅历，如何能押中胜负。」
铭钰美目连闪，怔怔点点头，似懂非懂。
丁寿拿起手边的武举名录，点着二人姓名履历道：「佟、韩二人俱注籍定辽中卫，两家同是出身辽东将门，佟棠他爸佟瑛现为定辽中卫指挥同知，而韩玺的老子韩辅却是辽东总兵，换句话说，佟瑛一家的富贵荣辱都捏在韩辅手里，换成你是佟棠，会如何做？」
「原来如此。」
铭钰恍然大悟，「我若是佟棠，纵使能胜也不敢胜，还要尽力卖个大人情给他，让韩玺胜得轻松，保存体力。」
「悟性不错，比你家郡主通人情世故。」
丁寿笑赞了一句，终于本性难改，顺手在铭钰躬身翘起的圆臀上拍了一巴掌。
「呀！」
骤然遇袭，铭钰一声尖叫，声音属实大了些，连正楼处观战的君臣大佬都被吸引了注意，向这边望来。
众目睽睽之下，铭钰有苦难言，更觉脸颊发烧，恨不得找个地缝钻了下去。
罪魁祸首的丁寿却毫不在意，哈哈一笑起身道：「走吧，我正要去向陛下奏事，顺道送你过去。」
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朱秀蒨拧眉沉思，死活想不明白那佟棠怎么忽然一下就败了，心中只巴望着那姓丁的小贼一定要警醒些，千万不要应下这场赌局。
那佟棠胜券在握，那小贼平日看着也挺机灵的，总不会轻易上当吧？可是铭钰要用我的话去激将，没准儿他脑子一热就会应下？哎呀，这可真是搬起石头砸自己的脚！不过那姓佟的废物败得如此之快，或许还没来得及答应，三清道祖、苍天保佑，铭钰腿脚一定慢些，在决出胜负后才见到那小贼最好……朱秀蒨临时抱佛脚，不停求告神明，祈求上苍，患得患失中终于将铭钰给盼了回来，只是见她扭扭捏捏走路的怪模样，不禁秀眉一蹙，「你怎么才回来？那条腿怎么了？」
「没……没怎么，走路扭了一下。」
铭钰只觉屁股被丁寿巴掌拍过那处仍旧火辣辣的，连那半边身子都木了，她近乎是拐着才走了回来。
朱秀蒨也无暇分辨她话中真假，急问道：「怎样？他是不是没来得及应下？」
铭钰可怜兮兮地摇摇头，小声道：「想都没想就应了，咱们这局又输了。」
朱秀蒨先是一愣，随即顿足咆哮：「气死我啦！那小贼白长了一副聪明相，那般明显的圈套也跳进去，真是蠢笨如牛，还偏让他走了狗屎运又赢了！真真岂有此理！！」
急怒攻心，朱秀蒨连闺阁仪态都不顾及，口不择言地拼命宣泄着心中闷气。
「丁大人可不是笨，一切都在他的算计里……」
铭钰将丁寿的话照叙了一遍。
朱秀蒨闻听后更加怒不可遏，「这分明是作弊！不行，我要去寻皇帝哥哥……」
「但不知郡主要寻陛下说些什么？」
丁寿负手踱步，慢悠悠地走到近前。
小郡主而今和丁寿正是仇人相见，分外眼红的时候，立即嗔目怒道：「御前比武，不尽心竭力，反私相授受人情世故，这还不该问罪么！？」
「郡主也是习武之人，当知人有失手，马有失蹄，一着不慎落败之事常有发生，郡主何以就一口咬定是人家故意输阵？」
丁寿眉头一挑，戏谑道：「就因为你凭空臆测的一句话，便请陛下治两位举子欺君之罪，不嫌太过蛮横无理么？」
「你……那你方才对铭钰所说……」
丁寿耸耸肩，「丁某也是随便猜测之语，总不能以此为凭妄定人罪，那武举名录郡主也曾看过，大可如在下一般猜上一猜，只是依郡主之智，恐未必猜得准！」
「你……好……」
朱秀蒨怒气填熊，气得说不出话来。
「丁大人，你不要再气郡主了，今天就算我们输了就是。」
铭钰真担心朱秀蒨气出个好歹。
「不行，还有四场，我定要和他赌到底！」
朱秀蒨玉面含煞，斩钉截铁道。
「屡败屡战，勇气可嘉，只是今儿个郡主娘娘是没机会了，丁某适才向陛下进言，天色已晚，一干举子屡经比试，气力已衰，请陛下恩准明日再试。」
「怎么，你怕了？」
朱秀蒨当真是煮烂的鸭子，全硬在了一张嘴上。
「我真的好怕啊……」
丁寿煞有介事地拍拍熊膛，还没等朱秀蒨出言相讥，就见丁寿从怀中掏出一大把白条来，边数边道：「一天下来挣了几万两，我怕自己顶不住会乐死过去。」
「你……」
伤口上撒盐，再加当面打脸，朱秀蒨心中气苦，眼泪在眼眶中开始打转。
「郡主若还想翻本，明儿见，恕丁某今日不奉陪了。」
丁大人装完逼就跑，连回嘴的机会都没给朱秀蒨留下。
「郡主，我们要不还是回安陆王府吧……」
铭钰还真怕丁寿上门追债，那几万两银子就是将她卖了也抵偿不起。
「回什么回？这一走还不让他把我小瞧啦！」
朱秀蒨愤愤抹了把眼睛，「我跟他还没斗完呢！」
我看你是还没输够，铭钰吐了下舌头，不过又纳闷：郡主既然那么讨厌丁大人，又何必在意他的心思？
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又逗了一把眼高于顶的金枝玉叶，丁寿心情甚好，晚饭都准备多吃上几杯，只是还没等他开饭，刑部员外郎张禴就匆匆来访。
「汝诚兄，用过饭没有？」
看看外边天色，丁二爷不无恶意地揣测这家伙是掐点儿来蹭饭的。
「哎呦我的丁大人，如今便是龙肝凤髓，下官我也是食不知味，求大人救命啊！」
张禴一脸苦相道。
「怎么回事？坐下说。」
见张禴说得郑重，丁寿也收了玩笑之心。
张禴屁股都没坐稳，便急问道：「东厂清查日前劫囚一案，缇帅可曾知情？」
「知道。」
丁寿唇角微微一撇，他还为这事闹了老大不痛快呢，「怎么了？」
「前日厂臣带领东厂番子进驻刑部，对负责此案的云南司各级官吏逐一问询。」
呦呵，老丘这家伙办事还真有点雷厉风行的味道，丁寿哂笑道：「可是鞫问手段不当，有过激之处？」
「开始倒是还好，只是……」
张禴咧咧嘴，做出一副比哭还难看的笑容，「今日突然将云南清吏司自郎中到主事一应官员全部收押！」
「丘聚他疯了？！」
若说刑部和大理寺隐伏了一两个盗贼内线，丁寿不足为怪，可总不能整个云南司的官员都被强盗收买吧？那大明朝廷还混什么日子，趁早散伙拉倒！「因为何故？」
「东厂并未告知内情，如今刑部上下也是一头雾水。」
张禴苦着脸道。
等等，丘聚为人阴鸷狠戾不假，可绝不是轻易授人以柄的莽撞性子，骤然发难，定然有因，丁寿余光瞥向旁边一脸焦灼不安的张禴，忽然心思一动，冷声道：「你不会和这案子有关吧？」
「绝无可能！」
张禴双手连摆，急忙否认，「下官或有失察之处，但绝无渎职不法之行。」
「那就好，既然无关你还操什么心，咱们静观其变就是了。」
丁寿也想看看丘聚能弄出什么幺蛾子。
「大人诶，下官再怎么说也是刑部次官，这件案子还是下官委划给云南司的，东厂这般大兴牢狱，还不知其因果，下官实在惴惴难安啊！」
丁寿无谓道：「丁某虽然出身东厂，可与丘公公没几分私交，想要打听消息，你是找错了庙门。」
「大人可以去请教刘公公啊，这般大事丘公公或不屑告知刑部，但定不会瞒着内相他老人家，凭大人您在刘公公那儿的面子，还愁问不出点眉目么！」
张禴虽然早就依附刘瑾，但自刘瑾掌司礼监后，水涨船高，想见一面并非易事，况且让刘瑾给他打探消息，他也着实没那胆子，这大半天真是提心吊胆熬不下去，才来求告丁寿帮忙。
瞧张禴那可怜劲儿，丁寿有点看不过去，况且二爷也好奇丘聚搞得究竟哪一出，跑趟刘府对他而言不过是串门子般简单，的确不是什么难事，只是秉着无利不起早的心思，他也绝不会白折腾自己这一趟。
「去刘公公那里探听下虚实并非不可，只是我也有一事要劳烦汝诚兄。」
「大人言重，您尽管吩咐就是。」
「帮我调一下刑部封存卷宗，我要查一桩旧案……」
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辽东韩家几代将门，家资豪富，在京中也有别业豪宅，如今后院之中，辽东总兵韩辅之子韩玺正在摆酒宴客。
韩玺不过三十岁年纪，一张国字脸，有棱有角，相貌堂堂，捧起酒盏，语带春风道：「今日科场蒙佟兄承让，小弟实在感激不尽。」
「不敢当，是小弟技不如人，败得心服口服。」
佟棠嘴上客气，却难掩心头失落，明明御笔钦点的机会近在眼前，他却只能无奈放过，其中懊恼可想而知。
佟琅瞥见侄儿神色不对，眉头一皱，随即满脸堆笑道：「早听家兄讲起，少将军的韩家枪法乃得总镇大人真传，我这侄儿学艺不精，怎是少将军的对手，该他多谢少将军手下留情才是。」
说罢佟琅转头向侄儿喝道：「不知礼数，还不快向少将军敬酒道谢。」
佟棠尽管心中不愿，还是遵照吩咐敬了一杯酒，韩玺来者不拒，一口饮尽，置杯笑道；「佟兄也不必灰心丧气，待御前夸官授职之后，你我同返辽东，小弟少不得要在父帅面前举荐一二。」
佟琅大喜，「能得少将军之助光耀门楣，佟家上下感激不尽。」
「举手之劳，佟五叔何必客气。」
韩玺哈哈大笑。
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月挂东梢，佟家叔侄方才与醉醺醺的韩玺告辞话别。
寂寥长街上，蹄声嗒嗒，叔侄二人并辔而行，佟棠在马上一言不发，始终怏怏不乐，佟琅窥出侄子心思，道：「这一回虽未中头甲，可也榜上有名，怎么，心里还放不下？」
「这二甲与头甲能一样么？明明有望御笔钦点，偏偏故意败下阵来，若真是本事不济也没甚说的，可这……侄儿心里实在是憋屈。」
佟琅叹了口气，这个侄儿简直是个榆木疙瘩的脑袋，幸好自己事先千叮万嘱有过交待，否则他可能真会与韩玺争个高下。
「虽说同是辽东将门，但咱佟家的家世岂能和韩家相比，纵然真教你得了武状元，升署官二级，难道就能一步登天，从此不看韩家脸色？」
佟琅面上多了几分自嘲苦笑，「除非你有丁大人那般的地位恩宠，否则……省省吧！」
「可侄儿也是丁大人举荐出来的，有丁大人这个靠山，难道还不够让韩家忌惮几分？」
佟棠不服气道。
「丁大人……呵呵，」
佟琅低头一笑，讥诮道：「纵然丁大人果真对你另眼相看，可鞭长莫及，咱佟家的根基还在辽东，你爹叔伯几人的生死祸福还在韩辅手中掌着，常言道县官不如现管，韩家父子对付不了丁大人，可只消在调兵遣将上耍些手段，想要大哥他们几个的性命都是易如反掌！」
佟棠惊出一身冷汗，结结巴巴道：「咱佟家与韩家也是素有交情，只一个武状元的虚名，不至于此吧？」
「你也知道这是一个虚名啦，那又何必拿你爹几个的性命去冒险！」
佟琅厉叱侄儿一句，随即怅然叹道：「或许五叔小人之心，可防人之心不可无啊，天知道韩家小子心里如何想的……」
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「参见少将军。」
韩宅厢房之中，三个形貌各异的汉子跪倒行礼。
韩玺醉意全无，抬手道：「不必客气，那三人的行踪可都打探清楚了？」
「俱都探得一清二楚。」
「好，那今夜就辛苦三位了。」
「义不容辞！」
韩玺自矜一笑，「我在父帅面前夸下海口，定要夺个魁首回去，苍天护佑，今上对今科武举尤为看重，更胜往昔，这份荣光我断不会让与旁人，三位助我夺得武状元，事成后定有重谢！」
「恭祝少将军状元及第，衣锦还乡。」
「哈哈哈……」
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「郡主，你想好了真的要去？」
铭钰看着换上一身夜行衣的朱秀蒨，目光中满是担心忧虑。
「当然，出其不意，攻其不备，这件事十拿九稳。」
朱秀蒨将小蛮腰勒得紧紧，整理停当，信心满满。
「可这么做是不是不太光明正大？」
铭钰小声道。
「那些举子自个儿都不把功名当回事，你还替他们在意什么，难道你不想赢那姓丁的啦？」
「不是不想赢，是根本赢不了啊！」
铭钰想想欠下那一屁股债，都觉得脑仁疼。
「所以啊，就得上点小手段，你就等我的好消息吧……」
朱秀蒨在丫鬟雪白的下巴上轻轻一勾，笑容无比灿烂。