第四百七十二章贡院外佳人张目考场内才子思竭贡院外人潮熙攘，如潮涌动，数千举子争先恐后向贡院大门处挤去，早一刻进场便可多做几分准备，事关前途，如何不急！此刻这些读书种子平日所谓谦谦君子风度荡然无存，彼此间是你死我活的竞争关系，只要能早一步进场，就是踩死俩仨的也在所不惜。
可惜心急吃不得热豆腐，贡院门前负责搜检的监门官要按规矩对赴考举子逐一搜身检查，除了笔、墨、砚台，以及正、草卷纸各十二幅外，其余只字片纸不得带入（嘉靖初年时许带一部《洪武正韵》），甚至为防考生入场后收买他人，连随身银两也不许携带，数千举子这般挨个摘帽脱鞋、就身搜检，队伍前行的速度又如何快得起来。
其实会试搜检比之乡试已然简便许多，毕竟举子们已有功名在身，需要存留体面，若是乡试搜检，秀才们摘了帽子不算，还要打开发髻脱衣服，宰相根苗们一个个披发露体，那脸面才叫丢得干净。
众举子都是经历过这一遭的，并非不知其中内情，只是进场人数众多，时间紧迫，眼看天边鱼肚泛白，一个个心中焦躁，队伍中难免出现混扰喧嚷，且声势渐响。
负责维持秩序的兵马司官军极力弹压确保队伍有序，虽身处寒夜，一个个仍是累得满头大汗，这些举人老爷们已是吃过鹿鸣宴的预备官身，打不得骂不得，可若是放任自流，一旦拥挤混乱，弄出事来，他们又如何吃罪得起！丁寿在人群中巡睃半天，也没寻到焦黄中几个熟人，暗道自己是不是摆平雪里梅费时长了些，以至错过了这几人入场。
既然寻不到人，那索性便不找了，二爷从来不为难自己，何况这群大头巾们似乎误以为丁二也是赶考同侪，不讲规矩地来回插队，一个个通红眼珠瞪着他，也让丁老二心底有些发憷。
正当丁寿打算就此放弃，准备回车里就着热乎劲再与雪里梅来次亲密接触时，贡院门前忽然传来一阵骚乱，吸引了他的注意。
“学生确系本科应考举子，姓名、籍贯、年甲、三代出身俱都在卷上列明，求诸位大人高抬贵手，允在下入院。
”一名儒冠素服的青年书生满脸焦急，对着门前监门官连连作揖，言辞恳切。
负责搜检举子的监门官扬着手中一沓纸卷道：“你这正、草卷中无一张是经印卷官盖印确认的，我等如何放你进去！”书生苦着脸道：“学生家在湖广，路途遥远险阻，赴礼部投文晚了时日，故而无人用印，求大人体谅学生十年寒窗之苦，父母高堂殷殷之望，通融一二。
”自成化二年起，为防范和减少作弊，会试的六名巡绰监门官俱都选派京外都司军官充任，其中一个恰是来自湖广，听这举子说得可怜，不由生出几分恻隐之心。
“我说哥几个，咱们一路进京也遭了不少罪，他一个文弱书生更不消说，晚上几日也非成心犯错，要不然便松松手，放他一马？”那人与其他几名同伴商量道。
“你却做得好人？咱么几个的差事只是按例搜检进入贡院的所有人等，巡查考场有无违纪之事，能做得什么主来！他卷上无有印记，便不得入场，倘放了进去，再被监试提调等官查出，还不是我等之罪！”几人对同伴的提议嗤之以鼻。
这考生耽误了入场进程，后面许多排队的举子又都鼓噪起来，那监门官望望蜿蜒蠕动的举子长队，又看看眼前急得如热锅蚂蚁的倒霉蛋，一咬牙一跺脚，“罢了，你且在一旁候着，我去请主事的来，能不能进去便看你的造化了！”书生千恩万谢，乖乖闪到一旁，眼巴巴看着旁人一个个过了搜检，进入贡院，心中更是忐忑，他也曾守在礼部门前日夜求告，但礼部那些郎官胥吏并无一人肯接纳倾听，今日也是他最后一丝期望，若是再……诶，如何有颜返乡啊！还好那位监门官并没让自己同乡在外久等，不多时便引了一名提调官出来，那人一见那书生便是一声冷笑，“还道是哪个举子别有隐情，原来是你。
”书生一见来人暗暗叫苦，这人是礼部仪制司郎中，负责本科会试印卷，自己投卷礼部，便是被他闭门不纳，怎地在贡院前还要撞在他的手里。
尽管希望渺茫，书生还是硬着头皮上前，一躬到地，求恳道：“大人明鉴，学生确有不得已苦衷，求大人怜学生拳拳……”“不消说了！”那礼部郎中冷声打断，“你所谓苦衷隐情本官早已知晓，云贵士子难道路途便不险阻路遥，分明是你怠忽疏懒，未将朝廷抡才大典放在心中，自绝前程，怨得谁来！”遭人一通抢白，书生张张嘴唇，又不知从何辩起，毕竟自己理亏在先。
“此次便给尔个教训，倘若真有实学，下科再考便是。
”那礼部郎中又转对监门官几人道：“监门官职在按章防检，凡有违禁挟带者，立时赶出，行移本贯，不许在考，不可与举子私相交接，若有徇私卖法之事，休怪本官不讲情面！”一众监门官官职小者亦是地方军卫佥事，偏被一个从五品郎中训得面红耳赤，抛开当今大明朝中文贵武贱的因素，还因在贡试中监门官权力远不如提调监试等官，他们虽有会试搜检巡绰之名，却只可在号门外看察，不得入号与士子接触交谈，但有违者，听凭提调、监试官参奏拿问，是以其他人虽觉冤枉，也只有诺诺连声，暗怪同伴多事，却不敢
对这礼部郎稍有非议。
那书希望破，更是心丧若，面灰败呆立旁，不知所措，充任提调官的礼部郎满是鄙夷扫了他，挥袖道：“将他扶了去，明便要散题，休要误了旁。
”说罢那礼部郎便要转身回贡院，忽听得耳畔声轻笑，“常言道得饶且饶，沈郎何不抬贵手，变通。
”“何多事？”礼部郎皱眉喝道。
“区区不才。
”寿踏步前，拱手笑道：“沈郎迁官仪制司，又身膺南提调重任，真是可喜可贺。
”“？”礼部郎的眉皱得更深了。
“南兄！”举子队伍不约而同传几声惊呼。
寿躲在旁看热闹，见那举子失魂落魄、可怜兮兮的心不忍，恰又见那礼部郎是曾在兵部衙门前有过面之缘的沈蓉，不禁声相劝，想充个和事佬，将这事遮了过去，却没想这，反被群的焦黄几看到了，也算意外之喜。
“蕴德兄？希哲，维新，你们几个都在啊！”寿抚掌笑，“某还以为你们几位已然进场，与诸君失之臂了呢。
”“兄寻我等何事？”焦黄奇道，这寿官至品，又有御赐功名，起更爬半夜到贡院凑哪门子热闹。
“无事，只是几位仁兄赴考之，若不当面讲句吉庆话，岂不显得小薄。
”寿惫懒笑，随即正对着郑重礼，“预祝位兄蟾折桂，金榜题名。
”急忙整襟回了礼，同时心不免感，初识之时或还鄙其身，但如今寿在朝炙手可热，便是家老爷子当面也要以礼相待，却能为了他们几应试之事夤夜不寐，专程赶来，事虽小，却重，相比适才那个摆崖岸自甩脸的杨用修，谊不止多少，呸！亏得还与他相多年。
正待与寿掏心窝子说几句热络话，忽听旁道：“焦子与诸位倘要寒暄，请移驾别，莫要耽搁旁入场应考。
”沈蓉这声立时引得在后面的众举子齐声应和，焦黄等见众怒难犯，只好悻悻归队，临行前焦黄低声对寿道：“沈蓉官虽不，却是李涯床，兄小心应对。
”“小理会，谢过焦兄。
”寿颔微笑，沈蓉的底子他如何不清楚，若非娶了李阳的女，岂能得了提调会试的差。
“此刻不在朝待，来此何？”对方品级远超自己，沈蓉先施了礼。
“今来不是某当值，再则若陛见召，可随时降旨，又何必拘泥于朝会。
”寿笑答。
沈蓉附和笑道：“尝听家岳称赞，缇帅无论为官为，均是潇洒恣意，今见，果不虚传。
”“怎敢当李相褒奖，不过么……这为世，确实不宜拘泥些成规，偶尔变通，也尝不可。
”寿睇眄旁失魂落魄的书，玩味笑，“与方便，与己方便，那举子也犯何错，沈郎就赏某个薄面，他入院应试，如何？”看在李阳面，寿话已说得分客气，怎料沈蓉形于，“恕官无能为力，没有规矩不成方圆，朝廷开科自有度依凭，岂能因而废，此子投文迟到，获印卷，又如何能进得场去，如此种种，万望缇帅海涵。
”这小子不开面啊，爷已然将话说到这份了，还跟我本正经的讲规矩，真当某怕你那老丈杆子呢，寿皮笑不笑道：“沈也是考身，所谓食君之禄为君分忧，朝廷抡才典，本为家拣选才之盛事，若只因小故便将其拒之门外，倘致遗才于野，岂不是之憾事！”“卑职正因身负皇恩，故而奉命惟谨，不敢毫懈怠，”沈蓉旁书，凛然道：“此子连贡试此等关乎自身前程的紧要之事都玩忽轻慢，若是政方，还不知闹何等事来，绝非家百姓之福，今教训，也可为其来之诫，缇帅蒙陛信重，官禄更在官之，当同此心，想来更是如此。
”_ii_rr(ns);
“……”见又有曙，书想为自己辩解两句。
“你闭嘴。
”寿直接喝止，初时还只是打抱不平，而今这事要是摆不平，爷怕要没脸混了，姓沈的嘴皮子溜得很啊，绕来绕去将爷我都绕进去了。
寿冷笑几声，“沈郎当真不肯变通？”沈蓉漠然道：“莫能助。
”“那便请宗伯来叙话吧。
”寿也懒得和他废话了。
沈蓉愣，“何用劳烦部堂？”“刘身为知贡举官，负责总提调贡院外事宜，既然沈不面，某对此又有异议，那便只好请刘部堂来个断咯……”寿嗤的笑，“难不成沈个提调，便想总揽外，手遮么？”这等诛心之言，气得沈蓉脸铁青，“好，缇帅稍等。
”蓦身进了贡院。
“多谢这位仗执言，刘和感激不尽。
”见又有转机，书喜不自胜，前向寿深施礼。
“不必客气。
”寿淡然摆手，顺嘴又给他当，“刘老来还不知听谁的，你今能否入场还在两可之间呢。
”“啊？！”心起伏太，书时愣
在当场。
“丁大人在哪里？丁大人在哪里？”末过片刻，已近耳顺之年的礼部尚书刘机三步并两步奔出贡院，将年轻许多的沈蓉都抛在了后面。
“宗伯，请了。
”丁寿含笑抱拳。
“缇帅大驾光临，老夫有失迎迓，实在罪过，快请入内用茶。
”刘老头热情得很，拉着丁寿胳膊便要往贡院里拽。
“大宗伯好意心领，但丁某今日只要跨过这道门槛，怕就说不清楚咯。
”丁寿礼貌地将自家胳膊上那只手给推掉。
刘机这才一脸恍然，歉然笑道：“会试期间不得外人进入，老夫一时糊涂，将此处当成了自家府邸，教缇帅见笑。
”
管你老东西是真糊涂还是装糊涂，丁寿也懒得费心去猜，直接开门见山：“想来沈大人已将事情禀明宗伯了？”
刘机略一迟疑，干笑道：“听了一些。
”
“但不知宗伯之意如何？”
“这个嘛……”刘机支吾了几声，老眼骨碌碌乱转，猛地瞥见了一边望眼欲穿的刘天和，“便是你末曾及时到礼部投文？”
“是，学生刘天和，湖广黄州府人士，请大人恕学生迟到之过。
”刘天和今日也不知作了多少揖。
就是你个小兔崽子害得老夫左右为难！刘机恨不得一口浓痰啐到刘天和脸上，会试开考第一天，众举子还没散题呢，就有一份难题摆在了自己面前，老刘机哭都没地方说理去。
丁寿在御前正得宠，背后还有刘瑾这尊大神，照刘机本意，人家既然张了回嘴，做个顺水人情将那举子放进考场末尝不可，可偏偏中间横插着沈蓉这个杠头，这小子虽是礼部属官，可他的老泰山刘机同样也得罪不起，沈蓉偏又是个循规蹈矩爱钻牛角尖的，若将自己破坏成法的行径奏报上去……刘老大人忽然觉得牙床有些肿痛了。
刘机捂着腮帮子不说话，丁寿等得心焦，“宗伯，成与不成，您给在下一个痛快话。
”
丁寿催得急，刘机觉得牙愈发疼了，眼神在丁寿与沈蓉之间睃来睃去，勉强挤出几分笑容道：“芙华，这举子确非大过，更难得缇帅开金口为其说项，不如你便与他用了印，放进去便是……”
“部堂，此举不合法度，有违常例，况且各地举子赴部投文，礼部官印卷不独为核对考生身份及其三代出身，更为确定入院考生人数及其所治本经，以便编制全场席舍图，这图两日前便已张贴贡院门外，所有考生悉熟于心，入院后皆是对号入座，若放他进去，他又占何处号舍？”沈蓉说辞有理有据，义正辞严。
“芙华言之有理，”刘机连连点头，转头对丁寿一脸为难道：“缇帅，沈芙华乃本科南宫提调兼印卷官，他既不肯在试卷用印，老夫虽知贡举，也无能为力，否者之后此子也难过受卷、弥封等多道手续。
”
老梆子你在跟我打太极？合着你出来就当个传声筒，将我二人的话重复给彼此，那还拉你出来干什么，二爷没长嘴和耳朵么！
丁寿摸摸腰间，暗暗后悔，今夜原打算去找顾家丫头亲热，那御赐金牌没带在身边，否者直接亮出来，让刘机等人跪着将人放进去，何等畅快！至于事后会否遭人弹劾干扰科举，那都是后话了。
丁寿面色阴沉如水，刘机心头也有些打鼓，这姓丁的是朝中有名的泼皮，若被他记恨上了，将来可要提心吊胆，日夜不得安生，立时又满脸赔笑道：“缇帅，非是老朽不肯帮忙，朝廷法度如此，此番实是爱莫能助，今后缇帅再有效劳之处，老朽定当将功补过。
”
一部正堂把话说到这份上，面子已然给足，丁寿若再纠缠，反显得落了下乘，丁寿瞅瞅失望至极的刘天和，心道算你小子倒霉，二爷仁至义尽，你自求多福吧。
正当丁寿打算再寒暄几句缓和下气氛，就立即打道回府补觉，一个清脆悦耳的声音突兀响起，“老大人此言有误。
”
众人循声望去，只见不远处立着一名身披大红鹤氅的女子，正当妙龄之年，眉如翠羽，肌如白雪，芙蓉粉面上红潮末退，透着几分娇慵疏懒，恰似芍药玉立，又如蔷薇卧晓。
这边闹出恁大动静，一众举子逐次搜检入场的队伍虽末停滞，可其余排队之人也都在翘首观望，队伍无形中安分了许多，兵马司官军轻松之余，也有闲心关注这边动静，此时一见此女样貌，举子与官军中不约而同发出一阵惊呼。
刘机庞眉一挑，今日是怎的了，什么人都敢跳出来多事，老大人正一腔心火没处撒呢，喝道：“咄，贡院外禁止闲人聚集喧哗，何方女子竟敢犯禁，来人……”
“这是敝府姬妾，宗伯可是要将其拿下问罪？”丁寿冷冷道。
刘机瞬间脸色一变，满面春风道：“岂敢岂敢，缇帅家眷如何是闲杂人等，左右，还不快请这位夫人过来。
”
雪里梅越过众军卒，来至丁寿身畔。
“不是教你在车上安歇么，才出过汗，着凉了怎办！”丁寿嗔怪道。
“车里憋闷，下来走走。
”听出丁寿关切之意，雪里梅心头甜丝丝的，笑盈盈转首，对刘机敛衽施了一礼，“妾身谢大人法外施恩。
”
“诶，言重了，区区小事，何足挂齿。
”刘春大度地摆摆手。
雪里梅狡黠一笑，“既如此，我家老爷所托小事，大人何不一并放行？”
刘机笑容顿凝，
尴尬道：“适才说得分明，非是老不肯相助，实在是印卷编图，对号入舍，乃朝廷度所在，老奉旨提调南，不敢擅易旧制。
”“老奉守，妾身钦佩不已，又怎敢教罔顾，只是适才位所言有所偏颇，妾身斗胆试言，还请老恕罪。
”“哦？”刘机瞥了寿，捋髯道：“但讲无妨。