周绍成闻言一愣，顿时进退两难。他瞟了一眼秦孤桐，低声尴尬道：祝掌柜，我签字画押行不行？
祝掌柜哭丧着脸，压低声音道：周师兄，不是我拿乔。自打百条戒令颁布，这半年城里驱逐了多少人，你就在外面，也该听到风声。老夫这一把年纪，拖家带口的，您可别为难我啊。
两人虽压低声音，然而练武之人耳目何其灵敏。秦孤桐松开萧清浅，上前一步，拱手笑道：掌柜，你这处旅舍可对外经营？烦请给我开一间房。她说着，将一块碎银搁在桌角。
祝掌柜眼力非凡，一瞥便知那碎银有二两重，足够住上三四宿。他立即伸手一拂，银子落入袖中。
周绍成顿时急了，伸手就去抓他的袖子，口中道：你将银子退给秦姑娘，这房钱我出。
秦孤桐连忙制止：岂敢让周师兄破费。
董歆然赶紧上前挡住秦孤桐，她心中也觉着钱不能让秦孤桐出，大不了回头与周绍成均摊。
祝掌柜左右为难，他可以安心收秦孤桐的银子，可不好意思收周绍成的钱。
不忘见他们拉扯，一时茫然不解。绕绕头，东张西望，见萧清浅站在门边，乌发白衣绝尘事外，恍若随时都会隐入门外的黑暗中。
唯有目光...
不忘顺着看过去，见姐姐忍着不耐，温和浅笑。
那是萧清浅在这世间唯一的缠牵。
秦孤桐心中如柳丝浅拂，升起旖旎。觉察异样，她转头，见秋水凝眸，眷慕缠绵。
刹那间，沉溺醉倒，不能自拔。
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秦姑娘！
秦孤桐一惊，连忙回头应道：恩？恩，周师兄。
周绍成满脸喜气，将碎银递给她。刚要开口，一旁董歆然生怕他不识趣，又拉人家闲聊，连忙说：已经三更天了，秦姑娘和萧姑娘早些休息吧。明日我们带你们逛逛太和城。不忘，跟你姐姐告辞。
不忘虽然不舍，但也不忍打扰秦孤桐和萧清浅休息。一步一步头得跟着董歆然离开。
秦孤桐站在门边，一直等他们走远不见身影。
栖鹤居果然是首屈一指的豪舍，穿过大堂，后院竟然是单门独院。假山曲水，亭台楼阁，玲珑精巧又不失气度。
两位请。祝掌柜打开锁，推门伸手一礼，前面的院子都住满，只余这处。虽偏了些，胜在清静。屋后是东城河，推窗便可见碧水流淌。
掌柜一一嘱咐妥当离开，接着便有小厮抬水送茶。
秦孤桐让萧清浅先行沐浴，她自己找小二要了木盆，将好饿洗干净。又撕了一件旧衣服，给它做窝。
你怎把我衣服撕了？萧清浅穿着中衣走出，边擦拭头发，笑问道。
秦孤桐抱起好饿放进去，理所当然回答：我早想给你置办新衣，今日到太和城，明天便可去采买，还怕没得穿？旧衣扔了可惜，你就施舍给好饿吧。
萧清浅瞥了一眼她袖肘的补丁，刚要开口，秦孤桐已经站起身，拿着换洗衣服走出去，嘴里说道：不必等我。你乖乖的，早些睡。
等秦孤桐沐浴完毕，窗外竟然微微透亮。好饿团成一毛球，睡得正香。她走到床边，见萧清浅靠里，蜷缩在锦被中，已然熟睡。
秦孤桐望着她，不禁扬起唇角，含笑无声。她伸手按在胸前，只觉其中欢喜满溢而出。人生至此，何其之幸。
蓦然，转念一想，自己尚未弱冠，还有大把年华。怎生出这般古怪念头，好似古稀之年的老人家感怀平生一般。
她站在床边胡思乱想一番，突然听见外头似有破空之声。习武之人对这声音极为敏感，她连忙走到窗边，轻轻推开一条细缝。
只见一条碧带河静静流淌，缓若无波。
河对面是连片的屋舍，黑瓦青墙高门大院。此刻天际刚刚泛白，半个人影也不见。
秦孤桐心中疑惑，难不成听错了？
正在此刻，突然又是一声
啪！
巷子里跌跌撞撞跑出一个青年。身穿景蓝绸袍，面如冠玉，鼻若悬胆。这锦衣华服，眉清目秀的富家公子，此刻却狼狈的很。
紧随其后，巷中走出一名劲装女子。手持长鞭，步步逼近。女子五官秀丽，只神情太过狰狞。
青年公子惊慌失措，脚下一绊摔着地上。挣扎要站起，那女子扬手一鞭啪！
啊！！！
青年公子惨叫一声，全身痉挛般抽搐。他牙关一咬，将尾音咽下。
秦孤桐见那女子出手，便知是习武之人，腕力非凡。果然一鞭下去，景蓝绸袍完整无缺，那青年公子抽搐完却似断气一般躺着。
女子晃晃手中长鞭，娇笑一声：哎吆，安公子这一声，叫得奴家心都碎了。
她捧心皱眉，仿佛真的伤心欲绝，谁料接着又是一鞭！
秦孤桐扶着窗沿，伸手刚要拉开。心中猛地一顿，踟蹰不安的想：这青年公子长得油头粉面，说不定是个负心汉。那女子虽凶狠说不定是伤心过度。只这般打下去，可是要出人命的。
...阿桐？
秦孤桐闻声一惊，疾步走到床边。见萧清浅睡眼溟濛。恐惊了她，俯下身子，轻柔道：无事，你睡。
萧清浅虽困倦，对面一言一语却丝毫不落，听得清清楚楚。她伸手摸摸秦孤桐脸颊，浅笑缓道：面有愤慨之色，必见不平之事。
秦孤桐闻言失笑。
萧清浅乖乖阖上眼，推了推她：他们太吵，你快去。
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感觉一时半会回不完，幸福的哭晕。
虽然开着空调，但是膝盖和腿冷，不知为啥。
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秦孤桐抓起横刀往腰间一挂，径直出门翻上围墙。见那女子抬手又是一鞭抽下, 地上的青年公子浑身一抖, 再也没有半点反应, 已是不知死活。
她眉头微敛，足下一蹬，飞身而下越过东城河。
长鞭一抖，如灵蛇缠绕女子手腕间。她冉冉转身, 上挑的眼角千娇百媚，樱唇开口：哎呀呀, 姑娘好身手，长得更是娇俏。啧啧, 脸皱地跟苦瓜一般, 莫不是心疼安公子呢？
秦孤桐听她说话轻浮，顿时起了满身鸡皮疙瘩。她压下心头不悦, 拱手抱拳道：在下与这位安公子素昧平生。不过偶然路过, 不知他哪里得罪姑娘？让姑娘如此动怒。
女子掩唇咯咯而笑，皮鞭上的流苏随意晃动。她上下打量秦孤桐一眼，声音低媚：我屠代柔抽人还需理由？何况是个一个不会武功的废物。我看上他，是瞧得起他。我打他, 更是瞧得起他。
她此言一出，秦孤桐只觉诧异莫名。她上下打量屠代柔一眼，见她虽打扮妖媚了些, 却也不似脑瓜混沌的糊涂蛋。怎么说话这般没头没脸, 蛮横不讲道。
秦孤桐头回遇见屠代柔这样的人, 满嘴歪理还振振有词。她心知有理也说不清，微微一笑露出赞同之意，点头附和道：屠姑娘所言，确有道理。弱肉强食，本该如此。