此刻夕雾起寒, 天色将暮，自然不便赶路。萧清浅点头应允，两人翻身上马。走了不远, 就见炊烟酒旗。
路边一座客栈, 四合大门。店后屋舍连片，足有七八亩地。门口望杆三丈高, 风吹青旆振振，上书四个大字歇脚邸店。
这一家旅店虽不在要道，生意确是顶好。尚未走近，就听店中人声嘈杂。秦孤桐不由皱眉, 停下脚步望向萧清浅。
萧清浅伸手一勾碎发，佯做诧异道：我几时这般挑剔？
秦孤桐知她好静，闻言故作忧虑：我怕萧女侠重出江湖的消息走漏了, 惹得闲人来攀附，争着付钱打起来。
萧清浅垂眸轻笑：常有之事。言罢，打马上前。
店小二正忙得团团转, 突然眼睛一亮, 飞奔出门外, 拉缰牵马, 殷勤问道：女侠, 这里有干净店房，房宿饭钱便宜。方圆百里独我们一家，南来北往，经商走镖，游侠客旅，都在我们这店中安歇......
秦孤桐听他呱噪，恐萧清浅心烦，连忙接过话头：小二哥，我们住店，开一间上房。
好来！店小二招呼杂役将马牵着，特意大声嘱咐要喂豆饼饲料。他领着两人进店，引到柜台前，掌柜，两位女侠要一间上房。
掌柜是名女子，年过四旬，风韵犹存。瞧上去妩媚泼辣，开口却是生意人的圆滑客气：哎呀，今天是什么日子？两位女侠，真是拔尖人物，好相貌好气度。我这还有二间空房，你们瞧栈牌。一间天字丁号房，一间潜龙居，那是单门独院。
秦孤桐抬头一看，天字丁号房一晚一百二纹，潜龙居一晚四百纹。她微微一笑，对掌柜道：都可以。我看天色已晚，难再来客人。掌柜若让利些，我们就住潜龙居。
那掌柜闻言也笑，哎呀呀地叹气道：我这挣些辛苦钱而已，潜龙居白送饲料，女侠那两匹宝马可吃的不少......
秦孤桐囊中丰盈，更舍不得委屈萧清浅，伸手便要掏钱，就听掌柜道：最少三百二，再少我就亏了。
三枚百纹大钱搭在柜台上，秦孤桐浅笑问道：成不成？
掌柜眼睛一瞟，见是前朝的百纹通宝，顿时喜笑颜开。近五十年，天下货币混乱。各处大城虽都有铸币，然而大伙认得硬通货，还是明帝年间的元兴通宝。
掌柜伸手一拂，连声道：唉，成成成！两位女侠这般相貌，我这小店蓬荜生辉。王小二，带两位女侠去潜龙居。
秦孤桐侧头瞥了一眼，眼见大堂里六张八仙大桌，坐满形形色色的人。经商走镖的警惕些，吃饭夹菜，互相闲聊。江湖游侠们则大快朵颐，酒兴颠狂，喝得东倒西歪，后合前仰。更有疑似诸宜宫的浪客，对着两人指指点点，谈笑无忌。
小二领着秦孤桐与萧清浅进了潜龙居，指着墙角绸绳殷勤道：两位女侠，有事拉绳。铜铃一响，小的就到门外听后差遣。
秦孤桐将行李搁在桌上，取出五纹铜钱递过去：烦请小二哥给我们弄三个热菜，要清爽些。再来两碗米饭，一并送到房里。饭钱明日离店一起结算。
小二欢天喜地地接过铜钱，连声答应道：好的好的，两位稍等。我这就去厨房，让他们置办几个好菜。
待小二出门，秦孤桐放下门栓。将行李收拾妥当，又去打了一盆水，招呼道：清浅，来。
萧清浅闻言走过去净手洁面，秦孤桐立刻递来巾帕。萧清浅歪头望向她，冁然而笑：阿桐真好。
秦孤桐顿时满脸绯红，王顾左右嘟囔道：不就打了一盆水嘛，你也忒好糊弄了。
萧清浅轻轻摇头：一路都是阿桐照顾我。
秦孤桐心中欢喜，接过她手上巾帕，揶揄道：难不成让你照顾我？萧女侠能辨百味，却分不清酱醋。通材达识，可连炉子都不会生。
萧清浅听她说笑，并不生气，反而理所当然道：有阿桐在，我何必样样都会。
秦孤桐一愣，只觉鼻尖发酸，眼眶瞬间润湿。她连忙低头，将巾帕扔在铜盆里，端着往外走。克制哽咽的声色，状若随意道：嗯，行啊，你就赖着我吧。
就此时，突然传来扣门声。
萧清浅听来人呼吸沉稳有力，显然不是店小二。她瞳眸一敛，移步上前想要盘问。谁料秦孤桐闻声疾步上前，一下打开门：咦？请问阁下谁？
来人浓眉大眼，身高体阔。脸上一道狰狞伤口，从额头到下颚。相貌虽骇人，但见神情勇悍纯实，不似险诈之辈。
在下鹰潭谭家镖局，镖头谭一顺。冒昧打扰，还行女侠原谅则个。谭一顺说着抱拳一礼。
秦孤桐见他身着褐色劲装，腰插精钢双锏。衣着打扮的确貌似刚刚见过镖局众人。
只不晓得为何找来？
她虽没和镖局打过交道，却也知晓镖局走镖，最讲谨慎小心。新店不住，生人不交，不赌不嫖不饮酒。这无端找上门来，实在可疑。
秦孤桐心中寻思，拱手回礼：见过谭镖头，不知有何指教？
谭一顺见她堵在门口，回礼不报姓名。晓得她怀疑，也不介怀，笑道：女侠切莫误会，在下没有恶意。只是见两位女侠气貌不凡，在下冒昧想交个朋友。说着转身接过一个小竹盒，上手奉上。
秦孤桐连忙推辞：不用不用。蒙谭镖头看得起，朋友交定了，东西我是不能收的。
谭一顺豪爽笑道：女侠不必推辞，不是什么值钱玩意。一坛余江茄干，一坛贵溪捺菜。口味不敢说多好，不过江湖奔波佐酒下饭，那是顶香。
秦孤桐见他执意要给，甚是头疼。
女侠就收下吧，谭镖头这两样可是千金难买。店小二小二端着走来，笑嘻嘻道，小的尝过一次，后来每每想起都馋嘴，您就收下吧。
秦孤桐闻言一愣，仍是满心狐疑，却又不忍落人脸面，只得双手接过，连声感谢：多谢谭镖头，在下受宠若惊。
谭镖头见她收下，开怀而笑，也不再多言，一拱手：告辞。言罢，大步离开。
店小二端着托盘，跟着秦孤桐进屋。边将饭菜往桌上放，边滔滔不绝：两位女侠放心，这半年谭镖头从我们这儿来回好多趟了，客气地很。我们掌柜也说他是磊落人。
秦孤桐听他此言，心中稍稍放心。
萧清浅打量小竹盒，问道：半年？
店小二听她出声，顿时精神一抖，慌忙倒豆子：嗯，差不多吧。小的算算，去年年底开始的，一、二...小半年了。
他见萧清浅看向自己，立刻继续道：小的之前打听过。他们走得是巧工坊的镖，从昌南走。巧工坊都是精巧值钱的玩意，他们马驮货，人走地，一个月能来回两三趟。
秦孤桐闻言而笑：这倒是节省马力。
萧清浅微微颌首，又道：想来这半年，你们挣得不少。
店小二刚想诉苦，这半年客人渐多，忙地脚不沾地。可想着越攒越多的媳妇本，顿时咧嘴一笑：还行还行，都是掌柜的。
秦孤桐见萧清浅不语，便上前道：麻烦小二哥了，你去忙吧。
送走店小二，秦孤桐回屋见萧清浅正坐在桌边等自己。心中暖意洋洋，靠着她坐下，温柔问道：可是有什么不妥？我瞧着那谭镖头不像坏人。镖局吃得是百家饭，除了严守江湖规矩，还要左右逢源。