嫡姐伸手握住戚香鲤的暗红狻狮长袄衣摆，狻狮是大顺朝正二品五官的图腾。嫡姐切切道：“娘，此举并非屈服——”
我冷冷看她一眼：“您老人家命都快没了，还与沙蛇争这份儿闲气？”
“住口！”戚香鲤毫不留情打断我二人的劝诫，她拄着金丝楠木龙凤蟠头的拐杖，挺直了腰，“沅陵朱无解。既然如此，我苟延残喘那几日，有什么意义？谁人不死？我是武人，当年投身朝廷那一日，便已想到了今日为国捐躯！”
戾刀堂内庄严肃穆，无人敢出一言。
戚香鲤握紧了拐杖，眸中杀气散去，取而代之的是风萧萧兮易水寒之叹：“为天下死，死而无憾。”
我暗忖，成，既然你因为不愿向楼兰沙蛇低头，放弃了治疗，我更不用为了你去大内当梁上君子。
入夜，我对着灯烛一壁研究那一封“血中浮字”的密函，一壁饮酒提神。
灯花爆响，一只飞蛾扑火而亡。我听到了沉闷的脚步声。
嫡姐提着一盏六角宫灯缓缓走来：“你还不睡？”
我头也不抬，弹个响指算是打招呼：“你不也没睡。”
嫡姐紧一紧御寒的白狐裘，坐在官帽椅上：“听琼枝说，你对着这血信研究了足足两个时辰，看出了什么？”
我登时抬眸，定定望入她的美眸：“我还真就发现了一个大秘密。”
嫡姐道：“快说！”随后她一挥手，屏退戾刀堂内的丫鬟。
我指着密函朗声道：“今日你说，‘血中浮字’是楼兰王室传密信的手段，旁人都不知道！”
嫡姐定定颔首：“正是。”
我一寸一寸抚摸密函的皮面，心尖震颤：“这封信，是小旗官从鄞都驿站拿来的，从阁主中毒到收到这信，前后不超过一日——”
嫡姐何其聪慧，一点即通：“也就是说，写这封信的人，是楼兰国的王室中人！而且，此人眼下正在鄞都城！”
我道：“只有这一种解释。”
嫡姐托腮沉思：“不，楼兰国的王室全死了，我和镇北将军亲自带兵杀的，不会有假。”
我忽然笑起来：“你可还记得，阿塔瑟这个名字？”
阿塔瑟是楼兰的帝姬，也是楼兰国第一美女，她消失在一场大火中。
世人都说她死了，可无人寻到她的尸身。
我起身，拨弄着六角宫灯烙在壁画上的疏影：“我曾抓到一只‘沙蛇’，重刑之下，她招认出，‘沙蛇’的首领正是帝姬阿塔瑟！”
壁画画的是一幅敦煌天人鏖战图，刀戟遍地，厮杀狠戾。嫡姐沉吟半晌，道：“帝姬阿塔瑟，此、时、此、刻、正在鄞都城！”