余下将士再攻周遭各城，作为外防阻碍前秦军的收复，使三军能在夏至前得以喘息，为终战提前准备。
牧衡则请命带兵三万，直取上郡境内安宁县。
此县在前朝时人口众多，经历前秦君王常年的摧残后，再无原来繁华模样,虽为军事重县,仍残破如孤城。
守城将士无往昔勇猛，败如鸟兽散，不过半日就弃城而逃。
魏军进城后，入目断壁残垣,尸首遍地，城中似遭遇过掠夺，门扉窗棂皆损坏。
百姓在县令的带领下,跪地迎魏军。
他们无一人敢抬头,甚至都在发颤,县令身侧,是被绑着的几个中年男子。
牧衡自车辇而下,见此说道：“不必跪我,他们是何身份,为何这般行事？”
县令一怔,俯身拱手道：“还请大人勿要下令屠城，我与他们都是安宁县的官员，若大人不嫌，可食我们几人，城中老弱不能再食……也无任何珠宝银两，大人可搜城，我等绝不反抗，万万不要再杀他们了……”
牧衡眉头紧皱，遂问：“你缘何觉得我会食人？”
“大人可是嫌弃我们？”
县令年近半百，两鬓染雪，见牧衡迟迟未动，以为他不喜食男子，眼中顿含泪水，转头望向后侧。
见他转头，有几位老人顿时哭泣起来，接连跪拜牧衡，似想恳求什么。
县令不忍观之，良久才下了决心，颤道：“城……城中还有两位孩童，我知藏不住他们，还望大人不要再嫌，能放过一城百姓。”
“你去……将孩子带上来吧。”
他说完，推了推身侧人。
那人还未动弹，老人们皆伏地泣道：“县令不可啊！安宁县已经无人可食，放过孩子吧，我们早就不想活了，何必护我们……”
声声怮哭，在牧衡往前一步后，戛然而止。
他们生怕牧衡下令，伏地颤抖，却无人想去带两个孩子过来。
“我不食人，回答我的话。”
县令抬头，不信又不敢不回。
“早在大人攻来前，将军就说魏军会屠城，所以昨日城中就被搜刮干净。但城中已没有什么可屠，唯剩人肉可食，这才想以吾命换百姓之命……”
屠城，并非只为杀害一城的人，将士们会掠夺财宝，奸/□□人，杀百姓取乐，据记载中的屠城事迹，屠一城少则五日，多则十日①。若听闻敌军要屠城，对百姓而言，无异于在等死。
牧衡喉中一鲠，半晌方道：“魏军从无屠城之意，我也不是前秦君王，不会食人。你是个好官，起来吧，莫要让你守护的百姓再跪着。”
乱世下的前秦，百姓不知外界何种模样，以为他国与前秦相同，掌权者会不顾百姓生死，以食人为乐。所以见到魏军攻来，就认为他必会食人，县令才会如此行事。
话音落下，县令踟蹰良久，俯身再拜，身侧官员皆从之。
虽未言，好像还在祈求牧衡能接受他的提议。
“无论是你们，还是孩子，魏军都不会食，也从未想伤害百姓。”