朱厚照记忆被拉回了那个滂沱大雨的夜晚，殷切无限的父皇是他唯一的亲情，失去了父爱只得在人间浮沉，兜兜转转了许多年，不禁疑问是不是天子都不能拥有情感。正如父皇驾崩，一旦易主，天下有多少人会为自己唏嘘伤悲。越是明辨的荒诞，越是故作的镇静，越经不起旁人指点，朱厚照态度冷漠，以致李清正情绪几乎失控，君臣两人不欢而散，辞行的告别成为了天子雷霆之怒的缘由，朱厚照随便找了一个借口，将李清正赶出了京城，权倾一时的一代名臣黯然于政坛离场。
他离开京城时，走的正是崇文门，一片焦土上全是劳作的百姓，热火朝天的重建城门，李清正特意亲自步行出城，他回望这座城池，满意的一笑，夺权亲王和守成天子，野心与正统，暗地里的较量已显露端倪，战事随时爆发，凡人不能预知后来事，插足其间难保善终，不懂那个年轻人已经陷进去了，自己没有必要再去趟朱家的权力战。
朱厚照躺倒在树下，就像多年前在观自在书院外闲逛的累了，以地为席，他以手遮住了视线，李清正收过宁王的好处，也为自己尽力辅佐朝政，他身染沉疴旧疾，交出了宁王赠送他的所有银两，这样离开是最好的明哲保身之法。都是精于权谋，算计人心的老手，他自嘲道，虽然他正面拒绝了李阁老的劝谏，然内心无比明了，比过往任何时候都明了，宁王他羽翼已丰，兵力财力俱全，民心被他蒙蔽，所要的只有一个契机，虽然不知为何自己月前亲征瓦剌，他没有出击，但朱厚照确信一旦再有机会，宁王绝不会放过。
春耕时节恰逢春雨，田地阡陌一片忙碌，许多农人正在田庄地头劳作，宁王于马车中远远看着那些百姓，细雨吹入，沾湿了肩头也并不在意。此去路途又是多少经年，是否还有归途？
“王爷！京中传言，皇上要削您藩地！”探报们将京城里气嚣尘上的流言报于宁王。宁王眼神一凛，李阁老离开，皇上重组内阁，更加大权在握此种流言早不传，晚不传，偏偏此时纷扰，难道不是有人特意编排么。
正在思索间，单周将飞鸽传书来的信呈给宁王，宁王打开一看，脸色更加阴郁，江西镇守太监包围了南昌宁王府，限制王府中人进出。没有皇上的授意，谁人胆敢如此放肆。宁王当即命单周回信给驻守王府的金玄，“不论是谁，敢限制王府中人，格杀勿论！”他刚吩咐完，大雨瞬间而至，一行人浑身湿透，叶子冒雨赶来，她气喘道，“王爷，京城锦衣卫派出两路人马，一路奉旨朝南昌去，外称宣召宁王，还有一路纪荣亲自带领，正向保定府而来，属下奋力赶超，将他们甩在身后，才能到此上报王爷。”
大雨滂沱，刚还在劳作的人早已不知去了哪里避雨，四方田地皆是白茫茫一片，连前路都分辨不清，宁王靠在马车车厢，风雨吹入，他的半边身体已被淋湿，不同方才的阴郁震怒，此刻他表情冷峻清冷，还带着一点萧索。
朱厚照啊，你如此对我，堂堂大明亲王，被你软禁折磨到终老么。还是你终于动手了？也罢，你我关乎权力争夺终需一个了结。经年累月间，有多少机会可以手刃朱厚照，宁王已然算不清了，只是这一次，终于不再犹豫！他背靠车厢，双眼阖起，车轮磷磷，人也随之轻轻摇晃，昏暗的车厢内充盈了经久不散的龙涎香，只是宁王浸其中察觉不出，他手腕上勒痕未愈，胸口旧伤多痛，只要与朱厚照一经纠缠，这种身体的印记都磨灭不得，宁王再也不愿和他纠葛。多年来无数日夜假想思量过的这一天终于到来，只为自己赴一场命中注定的硝烟战火。
与瓦剌大战后，庆功奖赏，诛灭安化王作乱，善后清理，在嬉戏无度放松宁王警惕的假象下，朱厚照无比勤政，借机改革大明的军队规制，布防，操练，武器等要务，边军经过自己亲征兼视察，已换防了栽培之将领，如今更是将各地驻守军打散重编，接着攻打瓦剌和镇压安化王两件国家军事大战后，顺水推舟封赏，改革，大明军队完全按照皇上自己的意愿组编布防。行改革之事历来是阻碍重重，只是皇上亲征大胜，武力强国，君令一下，雷厉风行，大明军队真正的变成了自己的利剑。这才是当日亲征瓦剌面临安化王作乱，朱厚照在宣府定下的真正的兵行险招，以战事推行强军。天下兵马尽归己手，江山若起祸患，利剑就可出鞘，不只是为了迎击而是……自保。
待这些大事收尾时，宁王也得知安插兵部军队的人手早已四散崩离，此刻他奔走在回南昌之路程中，在乐安落脚，朱厚照已经开启了战局，阻挠南昌宁王藩地所有行事，拔除宁王朝中京中军中人脉，又派追兵尾随行踪，短短半年内，他排兵布阵，运筹帷幄，将宁王经营的势力一点点收缩，扼制在掌中，只消最后一道诏令，宣宁王进京。若抗旨不从便有致命一击。乐安城曾是汉王朱高煦的藩地，经历过宣宗亲征，除藩城破至今未修，宁王站在故地，百年前的烽烟早已消散，而人世间的逐权仍旧上演。汉王得成祖青睐偏爱，王府的废墟旧址仍可窥见当年奢华，而今萧瑟残破，这是失败者的结局。宁王也许是百年间来此的唯一朱姓贵戚，一片沙地上，他凭风而立，史书著写不绝的都是汉王劣迹，而宁王却感同身受汉王当时的心境，“王爷……”单周前来请命下一步的路程，他未敢走进，只得远远对着宁王行礼。