竇元福聽得各方回報，連連冷笑。竇宏朗的確嫩了點，他不信父親瞧不出。但他更知父親的心思，竇宏朗假不假有什麼要緊，能騙過管平波即可。時下有一種人，光長本事不長心眼。說他們不聰明，卻總能想到別人想不到的物事，說他們聰明，於人情世故上又一竅不通。管平波不至於不通人情，但被自家老倌這般對待，女人家哪個不死心塌地?
張明蕙端了一盞茶放在竇元福跟前，道：“外放的事你可收拾妥當了?”
竇元福露出一個笑容：“差不離了。”
“到底好不好，你給我個准信，省的我日夜懸心。”
竇元福對妻子勾勾手指，待她附耳過來才道：“他們衙門裡的老吏，慣會做手腳。不消造假，只拿文書悄悄裁下我的名字，拿紙補上，空白處寫哪個都行。”
張明蕙輕聲問：“看不出來麼?”
竇元福道：“他們手段老辣著呢。篡改各路文件是熟手。”說畢，心中惴惴，總覺得洪讓知道了些什麼。
張明蕙有些不安：“多少人知道?”
竇元福道：“沒幾人，他們做老了的，不妨。待人去赴任，尋個機會毀了文書，往上報老鼠啃了，申請補辦一份，籍貫姓氏都一樣，哪個分得清哪個。天下官員那般多，吏部累死了都查不完。何況我捐的官是贊禮郎，便是有實職，管的亦是文化上頭的事。可巧二弟捐的是安撫知事，升他作七品實職剿匪安民，不是理所當然麼?”
“只怕老太太處不好糊弄。”張明蕙搖頭道，“她可不好打發。”
“早預備妥當了。她不知阿爺的心，我令人教了她使慣的人一些好話。”竇元福說著長長吁了口氣，“富貴險中求，他想同我一爭長短，就休在家中享福。我許多年來，也不是只管受用的。早年行船，那次不是生死相搏。他屁都不懂的玩意，就想摘果子吃!?他要真能在石竹立住腳，我也服他!”說畢，想了一回，道，“女眷那頭，若管平波想去，你定要攔住她。”
張明蕙皺眉道：“她去與不去，有什麼相干?”
竇元福嗤笑一聲：“就他竇宏朗會哄人不成?你不懂，那丫頭會兵法，阿爺看重的很。隔了他們兩個，日子長了就淡了。若是他死在外頭，恰能把人弄到咱們家來。”
張明蕙心中泛酸：“你竟也看上了她。”
竇元福瞥了妻子一眼道：“自家去想明白，省的腦子不動都傻了。”