張明蕙一噎，索性閉嘴了。
此事唯竇元福夫妻二人知道，待到初五開印，一道雷從天而降!竇宏朗整個人都傻了!
接到消息的竇向東沉吟片刻，吩咐了張和泰一句：“把平波喚來。”
“是。”
第53章 陰謀
管平波正在教習，待她擦汗換衣裳後， 再走到正院時， 三房的人差不多都來了， 七嘴八舌的說著石竹縣的種種不好，直把竇宏朗兩口子聽得臉色發白。胡三娘在一旁抽噎著，鬧的竇懷望跟著哭， 一團亂。
見管平波進門， 竇向東大喝一聲：“夠了!都閉嘴!”
真哭的裝哭的齊齊收了淚。竇向東冷聲道：“怎麼?升官了不是好事?多少人想要個實權官， 求爺爺告奶奶都未必能得， 你們竟想挑肥揀瘦?也不看看自家本事， 考的上進士嗎?”說畢，掃了一圈， 女眷們個個都帶著淚意， 唯有肖金桃巍然不動， 心裡贊了句，到底經事多， 比一幫小崽子都強。
管平波自幼生活閉塞， 進門時聽了一耳朵，尚不知石竹縣在何方。就聽竇向東繼續道：“雖是邊陲山區， 做的好了， 一樣有前程。那是阮水上游，盛產林木，且無需運輸。兩岸山上伐了木，沿著木道直滑入江里， 順水而下，就可入洞庭。一年光木料，便不知能發多大的財，還有許多藥材山貨，有甚不好?”
此言竇宏朗是不敢答的，練竹泣道：“聽說那裡土匪橫行，這可怎麼辦?”
竇向東冷笑：“咱們家是幹什麼起家的?好日子過長了，便是你們裝做忘了洞庭上的廝殺，也不該忘了十年前島上叫人圍了，險些全家命喪黃泉的故事。我倒要看看誰家土匪這般大膽，不怕我一把火把他們的山寨燒個乾淨。一個一個慫似公子哥，也配叫我竇向東的人!”
一語說的竇元福面如火燒。
廳內寂靜無聲，管平波問：“石竹縣在哪?”
肖金桃平靜的把官方資料敘述了一遍。她不能慌，此事危險，亦是機會。夫妻幾十載，連管平波都窺見的野心，她豈能全然不知?不過竇向東不願多說，她跟著裝聾作啞罷了。肖金桃手指捏了又捏，她方才派了寶珠媽將練竹狠狠的恐嚇了一番，果不其然，練竹哭的不能自已，可向竇向東表達竇宏朗將要面對的危險處境。而她，穩穩的坐著，便能趁此以石竹險要，挖去竇向東得力之人。不管那人是什麼心，打上了竇宏朗的印記，便只能跟到底了。肖金桃露出一抹冷笑，三姓家奴可不是人人有膽乾的。
管平波聽完肖金桃的介紹，心中一動。三省通衢，天高皇帝遠。巴州在蒼梧郡東北角，而石竹在西南角，正好對穿，且有水路相連!絕佳的擴張勢力的機會。便是萬千險阻，竇向東必然迎面直行!