竇向東揉著眉心，也罷，只要有所懷疑與防備便是。管平波想做女皇畢竟只是他的猜測，說出來太匪夷所思，反倒叫這蠢兒子生了逆反之心。於是又換了個角度道：“再有，咸臨雖不在我們身邊長大，然我時時令人盯著，他可真比你小時候還懶散。你覺著他能扭過來做太子麼?”
竇宏朗又是一怔。
竇向東苦笑：“到那時，你便知我素日之為難了。”
不用到那時，竇宏朗現就覺得為難了!竇懷望是長子，又在他身邊長大，自然感情深厚;而咸臨不獨與他生疏，最要命的是生的肖似生母。竇宏朗只消看見他那張臉，便能聯想到肖金桃的死因，生出無數的膈應。然而，咸臨是管平波之子……竇懷望則連竇元福都不如。當年正經八百的妾是管平波，胡三娘至多算通房。
果真鬥起來，咬死是奸生子都是可以的，畢竟當年他沒有納妾的資格。都是通房生的，嫡母撫育的自是要高貴三分，何況這個嫡母，比他親娘肖金桃要彪悍百倍。竇向東當年為斬他臂膀，軟禁肖金桃，但如今，他軟禁的了管平波麼?肖金桃再厲害，不過內宅婦人，可管平波在軍中威望，僅次於竇向東。竇宏朗臉色發青，額上滲出了冷汗，家業果真交到玩物喪志的咸臨手中，當真要亡國!
竇向東嘆了口氣：“我已是風中殘燭的年紀，不定什麼時候就蹬腿去了。姜戎狼子野心，我無法給你留下個太平安逸的家業。還有你那堂客，憑你是制不住她的。”說著指了指桌上的一個匣子道，“她嫁進家門十幾年，我們曾合作無間過。故而她有些把柄落在我手中，關鍵時刻，或能給她致命一擊。如若你實在不敵，便休動小聰明，儘量扶咸臨上位，否則懷望也只有落個屍首分離的下場。”就算囂張如呂后，也比她自己做了女皇強。
竇宏朗倏地認識到，他無所不能的父親即將倒下，獲得皇位的喜悅很快被無盡的恐慌淹沒。但竇向東沒有安撫他，而是如同交代後事一般的道：“江南世家盤根錯節。我們根基未穩，他們手無利刃，唯有彼此合作。聯姻，是最便捷的手段。江南世家以林家為首，故我將其家主林望舒請做首輔。其次顧家亦是名滿天下，不過顧士章為人狷介，只好放他去都察院當個左都御史，勉強算制衡。
此外吳鄭錢孫等亦不可小覷。你不能讓他們擰成一股繩，你得學會借力打力，分而治之。你後院空虛，阿竹是再不能入宮的，除卻管平波，只剩胡三娘並幾個通房。你可廣納姬妾，暫給他們吃定心丸。如能生出兒子，不消你出手，他們自會打成一鍋粥。
再有，懷望長成，他的正妃你細細斟酌。咸臨、以及你侄子治通、和節都是十分不錯的誘餌。甘臨、則雅則可用來拉攏我們的舊部。諸如張和泰等要緊的武將，再不能當家奴視之，可他的確是家奴出身，我們得給他們體面。家中女孩兒甚少，你留意族中，女孩兒不涉繼承，多多收養幾個，不獨好聯姻，更好叫族人有盼頭。”
竇向東說了一長串，略喘了喘，才接著道：“林望舒令人忌憚，正是宗族繁盛。我們卻是叫人端了老巢，按虎賁軍的制度，巴州立刻就要進行土改。竇家數代經營，必定毀於一旦。這是管平波的手段，可管平波是你的妻子，族人無處可訴的怨憤只會記在你頭上。你得攏住族裡有頭有臉的，方能解內憂。樁樁件件，多想多慮多琢磨。這個位置不好坐，你須得萬般小心。”