江淮，前線。
虎賁軍的到來， 直接阻住了出連葉延肆虐的步伐。因為他驚悚的發現， 虎賁軍竟然有著完全不遜於姜戎的騎兵。主將不消說， 本來就是伊德爾精心養育的少年英才， 令他難以置信的是， 為什麼南方起家的虎賁軍竟有如此數量的優良戰馬?就算孔彰先前帶去的馬匹都跟耗子似的能下崽子，也絕無可能有今日之規模。尤其是孔彰的幾匹戰馬，遠遠看去便知不凡。出連葉延不傻， 這等架勢，必是姜戎有了內鬼。姜戎部族繁多， 野馬群更是數不勝數。那些小部族本就不服伊德爾， 所謂敵人的敵人就是朋友，跟孔彰勾搭上實在太有可能。
出連葉延本就是看著隔壁的莫葫蘆源赫生意做的好， 賺的盆滿缽滿， 心裡生了嫉妒，才跑來江淮打個草谷。然出連到底與丘敦氏關係莫逆， 亦覺得中原的春風細雨比草原的飛沙走石舒服的多， 決定以大局為重，先回報朝廷， 徹查虎賁軍馬群來源為要。佯攻了幾次， 擄走了些人口和糧草，果斷退兵。
打了勝仗的孔彰沒有絲毫喜悅之情。他獨自坐在屋內， 手邊擺放著個樸素的木盒。此類木盒常見，六寸長、三寸深， 多用於收納信件。盒中的信件已然泛黃，上面熟悉的字跡卻似把尖刀，直插入他心底。
孔彰幾乎耗盡了畢生的忍耐，才沒有當即殺回京中。
“孔彰生於姜戎，兵強馬壯、治軍嚴謹，便是陳朝覆滅，單他的部曲，便是我們北上的勁敵。不若趁陳朝尚在，離間他與朝廷，收歸麾下。”
“據悉，朝廷不重武將，端愨肆意羞辱，可從中下手，逼其捨棄朝廷，不得不投奔於我們。名器難求，若得此將，定然如虎添翼，懇請阿爺務必用心。”
……
“金髮箍已收到，多謝阿爺費心。兒媳即刻預備攻守事宜。”
一字一句，有如凌遲，將孔彰的心片了個血肉橫飛。把信件翻閱了千百次，直至每個字都深深刻進心裡，也沒看到半分作假的蛛絲馬跡。不是不知道竇宏朗忽然送信來，包含著萬千陰謀。但楊來來的存在，由不得他不信。楊來來確實出身竇家，確實與端愨乳母交好。諷刺的是，他在其間很出了番力。不是楊來來敬獻的計謀，孔嫻的發箍又怎會落到數千里之外的管平波手上?最後，他把女兒僅存於世的遺物，送給了甘臨。
想起兒女與母親，孔彰痛的頭暈目眩。他從不曾喜歡過端愨，所以知道端愨殺他孩子逼死他母親的時候，除了恨，再無其它。然而他喜歡管平波。縱然有私心，但喜歡她的心情，絲毫沒有做過假。那麼，管平波面對他的表白，是怎樣的暗中得意?
一時間，管平波節制他的權柄，京中驟然興起的流言，方堅與白蓮的跟隨，齊齊擠進了他的腦海，然後再劇烈的脹痛中，串成了線。原來，管平波從來就不甘於做皇后，赫赫揚揚的上將軍，從來只想做女皇。