他不要和阿辭在虛幻里在一起，他要他們在真切的山水裡長伴此生。
幻境崩散，楚辭有些受不住，咬了葉潛一口：「小夫子好貪心。」
葉潛摸了摸被咬破的嘴唇，覺得自己這麼出去，多半是要被其他的官兵打趣的。
不過，管他們呢。
他放開楚辭，低聲道：「我只貪阿辭。」
分明是艷陽天，京城的天卻是越來越暗了。
皇帝越發喜怒無常，難以捉摸，動輒雷霆震怒，嚇得一干臣子整日提心弔膽。
朝堂里出現了罕見的辭官熱景，一封封請辭的摺子遞上去，個個爭先恐後，生怕摺子還沒到皇帝手裡，自己的人頭先落地了。
慢慢的，大臣們也發現了一條規律，在上次鮫人一事中，最堅決反對的就是皇帝第一個下手的丞相，接著才是其他人。
皇帝處理掉的那些臣子裡，無論哪一個，都是上次站在反對陣營里的大臣。
摸清規律後，臣子們感覺嘴裡發苦，皇帝竟然當真被那鮫人蠱惑了神智，開始秋後算帳了。
那些當初沒出聲的自然暗暗慶幸，出聲的只能在心裡想著退路。
他們不想死，可看皇帝這架勢，擺明了不會放過他們。
那該怎麼辦？再去找一條鮫人賠罪麼？
而張勉，他因為獻上鮫人，僥倖成為了皇帝信任的人，可他並沒有因此感到喜悅，而是越來越惶恐，總覺得有種深深的不安壓在心上，讓他夜不能寐。
最後，他終於想到了一個辦法。
他請令出海，為皇帝捕撈鮫人，皇帝欣然答應。
出海沒多久，他意外葬身魚腹的消息就傳回了京城。
侍郎府換上慘白的素縞，上上下下所有人都陷入愁雲慘澹中，侍郎夫人更是哭岔了氣，直接暈倒在張勉衣冠棺前。
張勉死在海里，連屍體也沒撈出來。
皇帝顧念張勉一片赤誠，對侍郎遺孤格外優厚，賞賜源源不斷地送進侍郎府，雖然誰也沒有哪個心情謝恩，皇帝也沒有生氣。
張勉畢竟是為了尋找鮫人身亡的，他這一死，等於是在皇帝面前替家人換了一張免死令牌。
等到葉潛回京復命時，朝堂里的官員差不多換了個遍。
葉潛恍若沒有看見，垂著眼聽了皇帝的一通誇讚，然後繼續請命，赴西關鎮守，守護今朝大好江山。
皇帝同樣答應：「有你葉家二位將軍，朕必定百年無憂！」
葉潛道：「謝陛下厚愛。」
赴西關前，葉潛和楚辭在將軍府住了一段時間。
一段時間不見，獨自在家的葉蘊也變得懂事了一點，只是在看到兄長時，那點懂事又煙消雲散。