宋鶴頓了頓，長嘆一聲，道：「臨川鋒芒太銳，京畿各族，無人敢擋。只有……」
任歌行抬眸。
宋鶴與他對視一眼，道：「只有雲中任氏，以勤王為由據守潼關，抵擋了，抵擋了……」
任歌行的手在宋鶴吐出「雲中任氏」四字的時候就扣緊了桌角，他的心跳陡然快了起來：「什麼？」
宋鶴喝了一口茶水，澀聲道：「抵擋了一日。潼關……失守了。」
宋鶴痛苦地捂住了臉，聲音顫抖了起來：「莫說雲中無能，臨川的先銳步兵，實在過於驍勇兇悍，他們簡直……他們簡直不像人，你，任大俠你見過就知道了，他們真的……就像不怕死的怪物一樣，潼關一戰，死傷太慘重了啊……」
任歌行的臉色驟然蒼白。
他與同樣臉色大變的楊晏初對視一眼，心中想到了同一件事情。
臨川江氏的藥人，煉成了。
任歌行感覺自己的牙齒都在格格作響，他咬著牙，腔子裡一片冰冷，額頭卻沁出汗來：「潼關一戰，死傷多少？」
「我估計不出來，」宋鶴顫聲道，「太多殘屍沒有辦法收，也沒有人認，我去的時候，兀鷲和老鼠遍地都是，我的劍，只能給他們刨墳坑用……」
任歌行突然斷聲暴喝：「夠了！」
楊晏初一把握住了他的手。
兩個人的手緊緊地握著，都帶著不易察覺的顫抖。
任歌行一口氣泄了下去，頹然低聲道：「對不住。」
宋鶴搖頭道：「我知道的，我知道的，任大俠。」
任歌行掩飾著喝了一口茶水，嘗到了自己喉嚨里的血腥味，他穩了穩心神，啞聲道：「你找我，什麼意思。」
「任大俠，我先問一句，就問一句——雲中，你是不是一定不回了？」
任歌行道：「至死不回。」
宋鶴嘆道：「如今形勢，不進則退，我父親派我來找任大俠的意思是……你知道的，任大俠，東邊一帶，沒有江家一樣奇崛煊赫的大族，各個世家都差不多，如果合縱謀弱，需得有一人不偏不私，才能為將為帥，不然各家各為其政，不用江家，東邊自己也就殘殺完了。」
任歌行沉默地看著他，星眸中似乎有什麼亮光薄刃一樣閃過，隱下去，黑下去，沉而亮，隱而痛。
宋鶴繼續道：「徐州是我們家，蘭陵是寧安寧大俠，還有青州秦氏——」
任歌行扭頭看了看李霑，李霑沒什麼表情，只道：「青州也要參戰麼？」
宋鶴沉吟道：「我去了青州……那裡比兗州還亂，再不打，肯定是要被人吃掉的。」
李霑默默頷首，再不發一言。
宋鶴道：「接著說。我去聯絡了蘭陵和青州，畢竟州郡相連，三家舉旗，不想被臨川鯨吞蠶食的也都雲集響應……不枉我五天跑死六匹馬。青州，徐州，揚州，并州，四州二十六郡結盟，任大俠，大家都知你名冠武林，還是個難得的仁義人，各家家主想推舉你做盟主，如果你同意，即日四州家主與盟主西進潼關——任大俠，若不趁這時候打，等晚了，就來不及了啊！」