劇烈咳嗽後她眉眼間疲態更濃，「而他……也會回來的。」
太子站在王皇后身旁，心中疑惑不知母后所言的「他」是父皇還是常姑娘？太子想要追問，但見母后面色蒼白疲態正濃又擔心她的身體，張了張嘴最終也沒問出口。
紫宸宮，御書房。
孫公公接過太子帶回來的文書，畢恭畢敬地呈遞到皇帝御案前。
皇上卻並未立即看那文書，而是打量起自己多日不見的兒子，眼前的太子微微低著頭，周身比出征前多了些決斷之氣，似乎病容從未在他身上出現過。
霍長嬰如今正維持著太子的儀態與容貌，同蕭鐸將邊關政事一一稟報。
「父皇，此次出征已同突厥新可汗達成義和協議，且等兩國修養些時日便可重開通商口，突厥可保不侵我大殷不擾我百姓，同時兒臣同蕭將軍也尋得了失蹤的嘉顏縣主，但她自願留在突厥確保兩國間的盟約。」
御書房內，鎏金香爐燃著裊裊薰香。
半晌，才聽見皇上似乎輕笑了聲，緩緩問道：「如今邊境安定，蕭將軍苦守白城多日未讓突厥攻破我大殷邊關一分一毫，這是又立下一大功啊。」
「可曾想過封賞？」
話一出口，長嬰心頭猛地一跳，就連一旁伺候的孫公公眼中也有詫異一閃而過。
蕭鐸卻並未驚慌，鎮定地上前一步恭敬道：「守家衛國，乃末將職責所在。」
「守家衛國，」皇上喃喃念著這幾個字，半晌才似嘆息道：「先有家才可談國啊……」而後話鋒一轉道：「你與常家那丫頭的婚期也該定了罷。」而他說這話時，眼神卻看向靜立在一側不言語的太子，銳利的眼眸似乎能將一切看透。
霍長嬰雖低著頭卻能感覺到皇上落在自己身上的探究視線，不由地脊背微微發寒。
御書房內有一瞬的安靜。
片刻後，皇上低低笑了聲，也不等蕭鐸回答便道：「蕭國公雲遊前便已來找過朕，他為你和常家那丫頭要了一紙婚書，也算是給你的封賞罷。」
蕭鐸似未曾料到自己父親的所為，只在心中疑惑少頃便立刻謝恩。
皇上看著恭敬謝恩的蕭鐸，忽然出聲喚了聲：「太子。」
「兒臣在。」
皇上目光在太子繃緊的身影上轉了圈，銳利的目光似是柔和了少許，他帶上了些複雜的神色，半晌緩緩道：「且去看看你母后罷，她近日身體不太好，你，」最後一個卻被忽然掐斷。
孫公公緊張地上前兩步，正要從袖口中拿出些什麼，卻被皇上抬手制止。皇上面色愈發蒼白，撐在案邊的手青筋暴起，似在壓制翻湧而上的痛苦。