眼睫垂落，掩去了眸底激盪的情緒，凌珂深吸口氣，從懷中取出一枚通體赤紅的令牌交給段雲泱：「舞炎部落雖然無法與大陸諸國相提並論，在蒺藜草原上也是首屈一指的存在。你拿著這枚聖火令，此物為部落創始聖女的象徵，見令如見人，有任何要求直接向族長提出便是，他們絕不會有半分悖逆。」
段雲泱默然頷首，緩緩接過她遞來的聖火令放在掌心。聖火令為血烏木所制，令身上鐫刻著古老繁密的各式紋樣，托在手中輕飄飄地感受不到什麼重量，背後的價值卻重逾千金。
凌珂是十餘年前平昌公在戰場上救下的草原孤女，素來對自己的身世諱莫如深。他以往對此知之甚少，只依稀記得她與草原上最為強盛的舞炎部落有著某種不為人知的聯繫，卻完全沒料想到有朝一日，她竟會將這件與部族命運休戚相關之物輕易地交給自己。
寬廣無垠的蒺藜草原不比大陸市鎮的繁華有序，長養在天地之間的諸部落，其生存延續全然仰賴著自然的恩賜，因此對神明有著近乎狂熱的崇拜，在人口規模較大的部落中特為尤甚。
以舞炎部落為例，每廿年便會在全部落範圍內尋找十歲以內的童男童女，由族內大祭司主持神明甄選儀式，從中挑選出一雙男女作為聖女與聖子的人選，並賜予其具有號令全族之力的聖火令，以彰顯對神明權威的敬重。
被欽定為神選之人的童男童女自此以後便與尋常部落成員隔絕開來，單獨生活在部落的偏遠一隅，飲食起居皆由專人負責，非祭祀神明或是其他重要節日時不得輕易露面。可謂是殊榮加身的同時，便永遠地失去了自由。
他心中不由泛起些許憐惜，若非當年草原戰亂爆發，平昌軍奉齊帝之命前往平叛，凌珂或許根本沒有從軟禁之處脫身的機會，更遑論在凜冽的風沙中出落得愈**廓分明，張揚的愛與恨都歷歷鮮活。
「珂姐兒，我……」
「抱歉，隱瞞了你們這樣久。」凌珂不待段雲泱說完，便出聲打斷，「叨擾了公爺和姨娘這些年，又幸得你和裴殊關心照顧，才有了我如今的逍遙自在。滴水之恩當以湧泉相報，我又怎能眼睜睜見你煎熬受苦，無動於衷？」
「如此……那便多謝了。」
段雲泱悠然抬眸，正好與凌珂四目相對，一時間彼此心照不宣，誰也沒有出聲應答。
鼻尖的淚意又按捺不住地往上竄，凌珂驀地仰了仰頭，讓溫熱的液體緩緩回流，努力平復下略為急促的呼吸，才不緊不慢地露出一抹笑容來：「你我之間本不必如此客氣，過幾日風雪降臨，前往草原的官道怕是極為難走，倒不如快些收拾行裝，今夜好生休息整頓一番，明日便早早出發的好。」
「……那你也早些歇息。」
將聖火令珍而重之地收入袖內，段雲泱凝視著凌珂半晌，神情複雜難辨，似有千言萬語欲要吐露。手指不自覺地攥緊，復又緩緩鬆開，他終究沒說出隻言片語，只冷冷清清地嘆了口氣，轉身返回了客棧房中。
凌珂目送著他的背影被月華拖得迤邐狹長，最終消失在長廊盡頭，眼前不由自主地泛起一陣水汽迷濛，伸手去觸碰，這才驚覺不知何時，大滴大滴的眼淚已經潑了滿臉。