家家戶戶，茅檐低垂，以籬笆圍出小院，有雞在啄食地上的米粒。這個時間，村夫們和獵戶們估計都外出幹活了，年輕的村婦坐在門檻上，一邊說笑，一邊做針線活，或是在編制竹簍。瓜棚豆架下，一條老黃狗趴著睡覺。
村口有一棵百年大榕樹，長長的褐色根須垂下來，仿佛一個耄耋之年的老頭。樹蔭下倒是很陰涼。幾個也就四五歲、扎著小髻的小童，正在樹蔭底下玩兒，雞毛毽子隨著他們靈巧歡快的腿部動作，在空中飛舞，一顛一顛的。
這種相對閉塞的小地方，是很少見到陌生面孔的。聽見有人靠近的動靜，小童們都停下了玩耍，望了過去，見到一個生得很好看的陌生姑娘朝他們走來。
大概是因為戚斐孤身一人，模樣又生得好看，烏黑溫柔的眼睛，尾端微微下垂，仿佛含著絲絲柔情的笑意，在平日有些怕生的孩子們，罕見地沒有一鬨而散，既有些緊張，又有些好奇地望著她。
戚斐在他們跟前單膝蹲下，語氣很溫和：「請問幾位小朋友，這裡是長亭村嗎？」
一個膽子大些的小童點頭，答道：「對，這裡就是長亭村。」
「那就好，我來找人的。」戚斐側頭看了一眼村子：「你們認識薛策嗎？」
孩童們面面相覷，都搖了搖頭：「不認識。」
「沒聽過呢。我們村裡有姓薛的人嗎？」
「……」戚斐頓了頓，語氣變得有些許澀意：「那，你們的村子裡，是不是住了一個傻子？」
這一次，小童們不似剛才那樣一問三不知了，紛紛點頭：「是呀！」
「姐姐，你說的傻子，是不是一個生得高高的，樣子也挺好看的男人？」一個小童道：「那個傻子不是我們村子裡的人，是一年多之前才突然出現的。」
「他和普通的傻子有些不一樣，我見過一些傻子成天都吵吵嚷嚷上房揭瓦的，他倒是很安靜，就是三頭兩天就往山里跑。」
「我娘說，樊南山裡有好多吃人的危險的東西，小孩子不能進去的。」
「大人也不能隨便進去吧！我爹也說過，就算是最厲害的獵人，也只敢在山裡待到黃昏……」
「那個，小朋友們啊。」戚斐無奈地做了個暫停的手勢，將越飄越遠的話題扯了回來：「你們能不能告訴我，他平時都往哪個方向上山呢？」
她跟前的小童伸出了一截嫩生生的手指，指著遠方的山坳：「那邊，你會看到一個斜坡。他每次都是沿著那條路進山。」
戚斐道了一聲謝，拍了拍膝蓋的灰塵，起身了。
小童所指的山坡，陡峭難行，但路面上可以看到前人踩踏過的痕跡。越往上走，四周的環境就越發靜謐，來路已被茂密的草葉徹底掩蓋住了。
不知走了多久，午後的天色漸漸開始轉暗，前方終於出現了分岔路。一條平坦寬闊，一看就是多人走的。另一條則窄小陰涼，通向了未知的叢林深處。