「房費是免了，可誰知道春闈要推遲到幾時！這期間的生活支出怎麼辦，你來養著他嗎！」一名考生反唇相譏道。
「可不是，大家玩笑叫你聲霍菩薩，你還真當自己是菩薩了！？我們今日就丟了銀錢，不是這窮光蛋偷得還能是誰！」
「就是，若不是他偷的，他怎麼不敢讓我們檢查！」另外兩名考生也跟著叫囂。
「你們忌憚得當真是年時兄偷了你們的銀錢嗎？」沈忘唇角勾起，浮出一絲瞭然的譏誚，「你們忌憚的，怕不是年時兄文采斐然，才高八斗，會將你們從皇榜上擠下來，名落孫山吧？所以，才趁此春闈推遲之際，想讓年時兄憾然離場，給你們讓出位置吧！」
「沈忘！你血口噴人！你有證據嗎你！」
「那你說年時兄偷銀錢的證據呢，拿出來！」沈忘寸步不讓，朗聲斷喝。
「你！」對面的考生惱羞成怒，剛想故技重施，推搡沈忘，兩個人影就已經擋在了面前。柳七和程徹一人上前一步，把沈忘結結實實擠在了身後。
「肆口謾罵，逞兇鬥狠，你的聖賢書都讀到哪裡去了！」柳七冷冷地盯著對面幾位考生的眼睛，一字一頓道。
程徹看了看柳七，也想學著自己阿姊的樣子，說些聽上去就極有魄力的狠話，腦子轉了幾圈也沒搜刮出多少成語，只得沉聲附和：「就是，都讀到哪裡去了！」
值此焦灼之際，縮在人群最後面的蔡年時卻是再也忍受不了這般羞辱，也不知從哪兒來的力氣，猛地衝到對峙的雙方中間，滋啦一聲，本就脆弱不堪的包裹皮被他狠狠撕開，包裹中的東西一股腦的掉在了地上。
他帶著哭腔嚷道：「你們不是要看嗎！看吧！只是一雙鞋，一雙我阿娘新納的布鞋！我一直踹在包里捨不得穿，就想等著會試那日，穿上阿娘縫的新鞋……我沒有偷你們的銀子，我就是餓死，也不會偷一分錢……這下你們滿意了嗎……」
壓抑的哭聲在長街上迴蕩，也顫動著每一個人的心，連一直抱著看熱鬧打算的易微也不由得長嘆了一口氣。
對面的幾位考生也覺得面上掛不住，嘟嘟囔囔地轉身走了，其中一個還頗有惡意地回頭向沈忘瞪了一眼，卻被高舉拳頭恐嚇的程徹嚇得腳下一絆，差點兒摔倒。
很快，客棧門口只剩下了霍子謙、蔡年時和沈忘四人。
蔡年時還蹲在地上忘情地哭著，懷裡緊緊抱著那雙嶄新的布鞋，似乎不斷掉落的淚水能沖刷掉他所受的侮辱一般。
沈忘在他的身旁蹲下來，輕聲道：「年時兄，你應該是廣東人吧？我記得在你的家鄉有這麼一句話，寧欺白須公，莫欺少年窮。終須有日龍穿鳳，唔信一世褲穿窿。他們愈是欺辱你，就說明他們愈是忌憚你，你可不能隨了他們的意。這雙布鞋，還得踏進金鑾殿呢！」
「就是」，易微也蹲了下來，用胳膊肘撞了撞蔡年時，「不就是錢麼，我有錢，別說春闈了，就是拖到冬闈，我也養得起！」
這一下，一向穩重的霍子謙也跟著抹了抹眼睛，似乎很是動情。程徹大喇喇地拍了拍霍子謙的肩膀，笑道：「霍兄，你就別跟著掉眼淚啦！那邊兒還沒哄好，你這邊兒再哭起來，那咱們都蹲在地上哭好了，哭到會試開始，還省了房錢呢！」