然而，當宿醉的活佛一覺醒來，卻發現自己的盤纏少了一多半，更要命的是，證實自己身份的路引也不翼而飛，這可把活佛驚得三魂沒了七魄。等到活佛衣衫不整，連滾帶爬地回到客棧，竟發現那一同核算帳目的舉子不見了蹤影。他捧著所剩不多的盤纏哀哀哭了一日，倒是把自己哭明白了。
既然老天都不讓自己進京赴試，那又何必強求呢？不若轉頭回家，來日再做計較。活佛計算了一下自己回程應需的錢糧，竟是堪堪足夠，可見偷錢之人給他留了退路。第二日，活佛便踏上了歸途。
走了幾日，活佛來到了樂平境內，在山路上耽誤了時辰，日落之前難以趕到最近的客棧了。活佛思來想去，只有兩個選擇，要麼是費些錢糧，借宿半山腰的農家之中；要麼是尋一處廢棄屋所，湊合一宿。就這樣想著，精於計算的老毛病便又犯了，為了省錢，他在山上繞了一大圈，倒真讓他尋著一處無人的破敗屋舍，活佛也沒多想，當夜便住了下來。
孰料，夜裡屋舍外聚起了一幫山匪樣的人物，人數眾多，隊伍還夾帶著幾個不知從哪個村落拐騙來的孩童。活佛嚇得躲到了床榻下，生怕被山匪發現了自己的蹤跡。他一邊縮在床下屏息凝神，一邊偷眼向外觀瞧，這一看不要緊，只見這些山匪各個頂著禿頭，捧著缽盂，竟是一幫假和尚！
一驚之下，活佛倒吸了一口涼氣，其中一鼻樑斷裂的假和尚耳聰目明，直接把他從床下揪了出來，活佛這下可真是天堂有路偏不走，地獄無門自闖來，上了賊船，便斷無脫逃的道理了。
這幫假和尚倒是沒有殺他，只是日日用銀針封穴，又用不知名的湯藥灌服，讓他口不能言，身不能動，昏昏沉沉，除了吃就是睡。每到夜裡，這些假和尚更是將他圍在大殿中大肆祈祭，將油脂油膏強行餵進他的嘴裡，讓他一日胖過一日。就這樣「豢養」了數月，活佛胖得幾乎失了人形，皮膚都被脂肪撐脹得幾乎透明。此時，即便是親生父母前來，也難以辨認他的身份了。
今日，若不是沈忘等人慨然相救，只怕他早已化作高台上一堆飛灰，成了那幫白蓮教人斂財的犧牲品。
活佛講得一把鼻涕一把淚，講到最後更是泣不成聲，自怨自艾地嗚咽了半晌，哭到情深之時，他活動著自己如同雪白蓮藕一樣肥胖的胳膊，拱手道：「霍氏子謙多謝諸位仁兄再造之恩，來世定當結草銜環報答諸位的大恩大德！」
此時，易微正被活佛哭得心煩意亂，喝著茶水壓一壓暑氣，聞聽此言，剛含到口裡的茶水驚得盡數噴出，一滴不剩地招呼在活佛白膩膩，肥滑滑的臉上。活佛費力地抹了一把臉上的茶水，這才發現不僅僅是易微，另外幾人也都目瞪口呆地望著他，就仿佛他剛才說的都是天方奇譚，斷不可信一般。