劉改之做山匪講義氣，做生意也講誠信，痛快豪爽，頗不拘小節。蔣大人也勸過他, 做生意和做山匪不一樣, 不是一叩頭一爐香的事兒, 劉改之也不惱, 只是照常開攤, 樂呵呵地入不敷出。說來也怪, 一年的時間不到, 劉改之的生意竟是越做越大, 最終成了濟南府三家當鋪的主人。
劉改之同蔣大人感情日篤，蔣大人甚至動了要將掌上明珠許配給劉改之的心思。可好景不長, 蔣大人突然失蹤溺亡，活不見人死不見屍。蔣小姐為父伸冤，卻又在沈忘調任之前離奇消失。劉改之求告無門, 暗中調查多日後，決心去歷城縣衙碰碰運氣, 而這詭譎離奇的案子，也正因劉改之一句「那瘋女子不是真正的蔣小姐」而拉開序幕。
劉改之性格謹慎，雖是對沈忘據實相告，但卻不敢對這位年輕的縣令盡信，當夜便帶著全家老小前往別地避禍，待留守在當鋪中的掌柜們確認安全後，方才返回。而劉改之前腳剛踏進當鋪的後堂，後腳便被柳七和易微堵在堂中。
劉改之有些疑惑地看著面前兩位格外秀氣端致的少年公子，餘光瞄向一旁的二掌柜。
二掌柜會意，連忙解釋：「老爺，這兩位公子候了您數日了，每天一早便來，天黑才走，小的們也只能請進來。」
劉改之點點頭，拱手道：「二位公子，可是有什麼要事？」
「劉掌柜，前日裡從您這兒進的紅珊瑚樹顏色有些污了，我此番前來，特為求教解救之法。」
劉改之眉頭一跳，細細端詳了一番面前的兩人，一位白衣黑靴，頭戴帽笠，眉眼極是俊秀，卻暗含鋒銳；一位碧色衫子，杏眼桃腮，雙眸如沾了露水的黑葡萄，瑩瑩可愛。這哪是什麼少年公子，明明是兩位二八佳人。
他一揚手，低聲道：「還請二位姑娘內堂一敘。」
柳七和易微對視一眼，跟在劉改之身後走入當鋪的內堂之中。
這個房間與其說是內堂，不如說是一間數尺見方的密室，待三人步入房中，二掌柜在屋外關上了房門，聽聲音，這房門不止一道，鎖鑰之聲響了數聲方才止息。
「這位姑娘，明人不說暗話，你是如何知道我與沈大人之間的『交易』的？」劉改之一邊為柳七和易微斟茶，一邊輕聲道。
易微眯著眼睛，仔細觀察著劉改之雙手筋絡的變化，她雖是功夫不如程徹，可畢竟在軍營之中多年，對習武之人武藝的高低一看便知。劉改之表面上在垂首斟茶，實際上手腕、五指、胯部、雙腿都蘊著暗勁，只待對方一句話有疑，便會悍然出手。
易微上前跨了一步，想要把柳七擋在自己身後，柳七卻抬起手，攔住了她：「劉掌柜，那日在屏風之後的人，便是我。」