「年時！」
「沈……沈兄！程兄, 還有柳姑娘, 易姑娘！」多年未見的蔡年時早已沒有了當年惶惑畏縮之態，京城為官的他胖了些許, 面色也紅潤了許多，只是眉眼之間時不時流露出的羞澀與純善，倒是與當年那寒門出身的狀元郎一模一樣。
不知是不是等候多時被秋風撲了眼睛, 蔡年時的眼眶紅紅地，他抓著沈忘的手, 許久不肯放開。見到了故人，程徹也是興奮非常，他大力地拍打著蔡年時的後背，表達著自己的喜悅與思念，易微蹦跳著在眾人身旁竄來竄去，連柳七的臉上也露出了明朗的笑容。
「年時，久等了吧？」蔡年時的手涼得跟在井水裡浸過一般，再加上他因為激動而顫抖個不停的指尖，讓沈忘不由得為這位老友憂心。因為路程遙遠，沈忘也說不清究竟何時能夠抵達京城，再加上書信往來的耽擱，時間上的誤差就更是難以計量了。看蔡年時的樣子，估計不知等了多少日，也不知在城門口徘徊了多少遍了。
「沒等多久，今日……今日才剛來！」蔡年時趕忙搖了搖頭，拼命挽起嘴角露出一個大大的笑容，誰料笑得太用力，倒是噴出了一個鼻涕泡，笑得易微和程徹差點兒撞在一起。
蔡年時又是羞臊又是開心，一邊用絹帕擦拭，一邊引著眾人往城內走去。為了給友人們接風洗塵，他咬咬牙出了重金包下了當年登雲客棧的二樓。這登雲客棧是蔡年時與沈忘等人初次會面之所，亦是他人生的轉折之地，無論是於蔡年時，還是於沈忘，登雲客棧都是極有紀念意義的地點，這也是蔡年時不惜花大價錢包下客棧二樓的原因。
自洪武年間，明朝官員的俸祿就頗為緊張，即便經過數次增俸，四品以下的中下級官吏依舊俸祿偏低，更何況蔡年時無非一名小小的翰林院侍講，正六品的官職，十石的月俸，若是不貪墨，實在是捉襟見肘。可偏偏蔡年時打定了主意，他可以苦一苦，但他蔡年時的朋友，必須得吃最好的。是以，為了這頓接風宴，只怕本就家貧的蔡年時又要吃糠咽菜一陣子了。
然而，蔡年時的窘迫，千里迢迢而來的沈忘諸人卻是不知道的，蔡年時也格外欣慰他們並不知道。眾人一路言笑晏晏，沿著長街向著記憶中的登雲客棧行去。路邊有許多攤販，比之濟南府更加熱鬧新奇，程徹和易微都看得目不轉睛，不多時懷裡便多了一大堆物件兒。
柳七板著臉，將其中無用之物又一件件挑了回去，二人也不敢反抗，只是當柳七拿起一本書的時候，程徹方才出聲哀嚎道：「阿姊，那本不能還回去！」
這一喊，引得正在聊天的沈忘和蔡年時也望了過來，只見柳七兩指間攜著的正是一本《沈郎探幽錄》。沈忘啞然失笑，勸慰道：「清晏，這本你不都看過了嗎？」
「何止看過了，他呀，都倒背如流了！」易微嬉笑著從柳七懷裡搶回一個撥浪鼓，道：「柳姐姐，把我這個留下，行嗎？」