一句話換了三個稱呼，可沒有一個讓人覺得熟悉。如懿眉眼彎彎，笑意和煦如暖陽：“皇上您說，臣妾聽著呢。”
皇帝緩了兩口氣，問道：“外頭好像來了很多人，是朕的妃嬪們麼?”
如懿頷首，道：“後宮姐妹們跪在殿外，誠心為皇上祝禱，希望皇上早日痊癒，這是姐妹們的一片痴心。”
皇帝輕嗤一聲，帶了幾分嘲諷之意，“祝禱……她們是來哭喪的。朕有那麼多嬪妃，個個貌美如花，聰明能幹，個個都順從著朕，體貼著朕。可誰知道這順從體貼下面，是不是說不出口的腌臢心思、污穢手段。朕想一想，就覺得噁心。”
如懿忙笑道：“皇上多慮了，後宮的姐妹們縱然存了歪心思，也絕不是對著皇上的。何況皇上聖明公正，但凡有那心術不正的，也一早處置了。”
皇帝費力地轉過頭來，幽幽的目光對著她，“這麼多年了，朕處置過多少人，朕自己都不記得——潛邸的老人兒，富察氏、高氏、金氏且不說，黃氏命薄，蘇氏心高，陳氏木訥，海蘭無所求，只有你……只有你與朕一直走到最後，與朕共享著這份榮耀。”
如懿含著舒緩的笑意，伸手去掖平他的被角，“臣妾德行平平，只是有幸與皇上兩情相悅，琴瑟相諧，深覺此生無憾。”
“無憾麼?……”皇帝輕聲呢喃，“你怎能無憾呢……你本不該無憾……富察氏妄稱孝賢，卻也容不得朕心悅於你，可青櫻，你便能坐視朕愛戀香見這麼多年?”他愈加動容，本無血色的面容漲得青紫，聲聲發問：“香見入宮至今，業已十年。青櫻，你從未有過半分錯處，因此，縱然朕心存疑慮，也很快被你的話打消，不曾再問。如今，朕突然想問一問，你心中，是否全心全意地愛著朕?”
如懿手下一頓，笑意卻依舊宛若窗外月色澄明，“臣妾待皇上之心，自是與皇上待臣妾一般。”
皇帝臉色一僵。
他只覺得心口一陣一陣激烈地跳著，似乎又什麼呼之欲出，分明是無懈可擊的回答，可他偏偏覺得異樣，“青櫻，你沒有直接承認。朕已是半截入土的人了，你便是說了嫉妒怨恨，朕也不會怪罪。”
末了一句，與其說是皇帝的寬容大度，倒不如說是在如懿回答之前，他對自己的一個安慰。
如懿恬靜地笑著，兀自搖頭，“皇上多慮了。臣妾不直接承認，是因為臣妾不光是您的妻子，還是阿哥公主們的額娘。您永遠在臣妾心中是第一位，可臣妾心中不能只裝著您，還裝著孩子們啊。”
皇帝已是這光景，不過是想聽些高興的話，她又何必掃興?再者，把皇帝放在第一位也不假，那是攸關身家性命，她總是要先活下來，再言其他。