“還沒老實，不過臉上青一陣白一陣，半天沒說話。十三哥就說，香草帶進門的嫁妝，就算他家的，繡坊香草和巧兒也沒想要回來，眼下她們母女生活無著，就算香草只是個繡娘，在繡坊打點了二十八年，也該算算工錢，巧兒在宮裡苦熬十年，也沒得什麼好東西，帶出去的多是姐妹們給的零七八碎，不過是個想念，也該還給她才是。
“保根一看情勢不對，說了幾句漂亮話，巧兒怎麼心存誤會啦，繡坊怎麼難以維持啦，說是願意把香草巧兒接回去。十三哥笑著擺手說，你們哥倆心裡打什麼主意，我懶得猜，大家都看見了，你們兩個媳婦兒剛才何等囂張，並不見你們出頭勸一句說一句，這是在外面，要在家裡，關起門來，還不定由你們怎麼折鬧騰，我既插手管了這事兒，就不能把她們母女再往火坑裡送。
“他們那邊一個保人就問，想怎麼算香草的工錢。十三哥說，問過秀衣局出去的人，香草當年在宮裡也算數一數二的繡娘，‘裁雲館’請了個宮裡出去的繡娘，一年三十兩工錢，你們繡坊出不起這個價，算二十兩好了。
“那人就讓保根保祿想法子給香草五百六十兩銀子。保根保祿還要哭窮。十三哥笑說那只是工錢，香草這二十八年來沒從繡坊支過一分工錢，這些錢若是放在錢莊生利，該是多少?
“可巧，保祿的連襟正是哪個鋪子的帳房，好像還是佟家的夥計。十三哥就讓他按每年一分利息算，結果，你們猜他們一共要給香草多少錢?”
太后太妃想不出來，就讓眾女孩猜，有說八百的，有說一千的。
楚言抿嘴而笑，一聲不吭。十四阿哥偏要她猜。
楚言笑道：“我一下子算不清，總不止兩千兩。”
眾人咂舌驚呼，十四阿哥欽佩不已。
十三阿哥笑著捅了捅他：“這算帳的法子就是她教我的，你倒去問她。”
眾人都催著十四阿哥往下講。
“算出來的結果是二千六百八十四兩，那些人不信，連算了三遍，都是這麼多。十三哥說零頭就算了，就兩千兩吧。他們哪裡拿得出這麼多錢，幾個人嘀咕了兩句，那兩個女人就開始說香草巧兒姐妹這些年也花了家裡不少錢。
“十三哥說，既這麼著，咱們就再算一筆帳。先問香草進門時他兄弟倆多大了，家裡有沒有傭人，然後問保根保祿吃沒吃過香草做的飯，穿沒穿過香草做的衣裳，差事是不是香草給找的，他父子生病的時候，香草和他妹妹們有沒有看護過他們，他們的孩子有沒有讓巧兒姐妹幫忙看過，香草母女為他們出的力該算多少錢。
“十三哥這些話沒問完，一屋子的人臉色都變了，看他們就像看幾堆狗屎。他們請來的保人，有兩個坐不住了，向十三哥和香草告個罪就要走。還是十三哥把他們攔下來，說既然來了，也知道了其中的曲折，就該辨明是非才是。
“十三哥就問香草想怎麼辦。香草說不要那些銀子，說辦那個繡坊，原本就是為了貼補家用，把幾個孩子拉扯大，如今孩子們都大了，天佑也不在了，她也老了，干不動了，兩個媳婦兒願意把繡坊繼續經營下去，也是好事兒。她原有些梯己首飾，除了當初為他兄弟娶親的時候給了媳婦兒的那幾樣，她要拿回來，預備著給四個女兒做嫁妝。巧兒在宮裡幹了十年，主子們賞的，姐妹們送的，自己攢的，那些東西也要還給巧兒，她年紀還輕，總不能讓她光著身子嫁人。