楚言連忙道謝，在灶邊坐下烤火，一邊與婆婆說話，打聽這裡到淮陰的路程。
“淮陰我沒去過，不清楚。我們這個村子距洪澤縣城約摸有三四十里。”
三十里是十五公里，順利的話一天可以走到。洪澤縣到淮陰有官道，搭車應該很容易。唯一的問題是，會不會有人在找她?
那媳婦取來一身粗布衣服，打了幾個補丁，不過還算乾淨。楚言避過二人，除了早燕和秀娥為她特製的胸衣，把身上的衣服都脫了下來，換上那身粗布衣服。粗布摩擦著肌膚，不大舒服。那雙布鞋倒還不錯。
楚言把頭髮散開，自然晾乾，坐下與那婆媳聊天。
她們很奇怪她的突然出現。楚言半真半假地說自己是個官宦人家的丫環，與主人家坐船經過洪澤湖，失足落水，糊裡糊塗地漂到這邊上了岸。記得主人家有個親戚在淮陰城裡做生意，預備往那邊尋過去。
打聽到這家裡平日只有這婆媳二人，楚言把另一邊耳環也取了下來：“天色不早，想在你們家住上一宿，明日再往淮陰尋訪主人。”
這家本來窮，婆媳倆平白得了一對金耳環，哪有不願之理?
楚言打來水，將自己換下的衣服搓洗乾淨，搭起來晾乾。婆媳倆不時伸手摸摸那光滑柔軟的絲緞，嘖嘖稱羨。楚言原本對這些不在意，就是送給她們也無妨，可是這些料子都是江南織造貢進宮裡的，碰上個識貨的，不但可能暴露自己的行藏，弄不好也連累了她們。
晚飯，一人一碗稀粥半根玉米棒子，桌上擺著一小碟曬乾的小魚和一碗熬得糊糊的說不出名字的蔬菜。楚言切實地意識到，她已經離開宮廷，走進了這個時代窮人的生活。
她原來印象中，這一帶是魚米之鄉，生活應該是比較富裕的，沒想到還是半飢半飽。談話中得知，這戶人家姓劉，大約十年前一場暴雨把他們家那點土地房屋沉到了洪澤湖中。一家人遷到此地居住，如今老婆婆的丈夫已經故世，大兒子學了點木匠手藝，師傅師兄弟幾個幫人蓋房子打家具，掙點辛苦錢，小兒子沒有什麼手藝，只好四處打點零工，生活得清苦。
夜裡，楚言在簡陋的床上躺下，又是興奮又有些緊張。她終於自由了。可一切都是有代價的，至少在一段時間內，她必須過苦日子。做慣了大小姐，一時還真不適應。那個人，那些人，也許一生都無法再見。
這家是外來戶，婆媳二人住在村外，平時幾乎不和什麼人來往，楚言覺得安全，索性又住了兩天。
康熙的日程安排得很緊，回到京城後不久，就該去塞外，不可能為了她耽擱。他這時還很護著太子，為了太子的顏面也不能大張旗鼓地捉拿她。只要康熙和太子啟程回京，找她的事就不了了之，她就自由了。
第三天，老婆婆的大兒子回來。楚言打聽到皇上已經起程回京，決定明日就出發去淮陰。那大兒子是個老實爽快的手藝人，見她一個嬌滴滴的小姑娘，立刻答應明日去三里外市鎮上師傅家時帶上她，順便幫她找輛車。
楚言心中大定，去屋後的菜地里幫忙間苗拔草，曬了個滿臉通紅也不在乎。勞動人民整天風吹日曬，白不了。太白了，倒顯得扎眼。