四名持槍土匪應聲倒了下去。挑鹽人慌亂中本能地聽從了山上的叫喊聲，趴倒在地。有反應快的土匪想去撿槍還擊，立時變成了下一個靶子，當即倒地。也有機靈的，飛快地鑽進了沒有槍響的右邊林子，但是右邊這組裡有個用彈弓的，一顆石子當頭飛來，正中鼻子，滿面是血，一下沒看清路就被樹枝絆倒在地上。
右邊這組裡，手快的一個，已經撲上前去，一刀勒喉。
挑著雞跟在最後面的土匪，哇哇亂叫著丟了擔子就轉身往後頭跑，被殿後的那個組撞上，三四根削尖的木棍迎面插過來，當場插倒在地。
片刻之間，十一名土匪盡數被殺倒。當場沒死的，也被補了刀。四桿槍連同子彈都被收走，又將這些土匪挨個搜了一遍，他們在別的路上搶來的十幾塊大洋上百個銅子全被搜了出來，一道帶走。
得救的那五個挑鹽人，嚇得直哆嗦。這夥人怎麼比土匪還兇狠啊！千萬不要出了狼窟又入虎穴才好……
他們手上的繩索被挑斷，大伯父叫他們將土匪的屍首都拖到離石板路遠一點的一個小山坳里去，再折些樹枝草葉遮擋，勉強也算是入土為安。
留下兩名前哨監工，其他人仍舊返回擱擔子的地方，各人挑著各人的擔子，繼續走路。
只這一陣耽擱，兩名後衛已經追了上來。
經過剛才截殺土匪的地方時，原來的後衛與前哨交換了位置，前頭繼續探路，後頭的繼續監督收尾。
中途短暫歇腳時，顧岳忍不住問大伯父，為什麼李家橋的挑鹽隊會毫不猶豫地救人而且這麼幹脆利落地將土匪全宰了，家裡老人不是常叮囑說，出門在外，多一事不如少一事嗎？顧九叔爺不是也反覆訓令，不許多事生事？
大伯父笑了笑：“你覺得剛才不該救人，不該殺了那伙土匪？”
顧岳：“我沒這麼想過。”
大伯父心說，顧岳要是會這麼想，才叫奇怪了。
顧岳道：“我只是有些沒想通罷了。”
大伯父道：“也沒什麼想不通的。都是這條路上的挑鹽人，沒見面也有三分香火情。哪能見死不救？這可不是挑鹽古道上的規矩。”
顧岳想到昆明城裡的各色行會，行會會員之間，的確都有守望相助的傳統。推而廣之，各鄉各路的挑鹽人，其實也是一個行會？所以李家橋的挑鹽隊見到挑鹽人被綁票，才會拔刀相助？
大伯父又拍拍顧岳的肩膀：“再說了，不見點血，哪能練得了兵？”
李家橋的挑鹽隊，說是挑鹽，其實也是一年一度的長途行軍練兵。村子裡那些少年伢們，一入行伍，就能脫穎而出，靠的不光是好身手，也因為這樣耳濡目染的練兵。