“嚴先生了苦等了幾日，終於等來了仵作的驗屍結果。丁姑娘跟潘姑娘一樣，均是自縊而亡，生前未受外傷，亦不曾遭侵犯。嚴先生在女兒死前已經猜到女兒談戀愛了，但因為女兒瞞得太嚴，兩口子始終不知道那後生是誰，女兒死後，兩口子在女兒房間翻了許久，在床下翻到一雙42碼的男式鞋樣，記起女兒之前去過幾次春鶯里，懷疑那後生住在春鶯里，除了認真搜羅此前幾月關於春鶯里新聞的報紙，還將現場撿到的長樂牌菸頭小心保存下來。
“事後他拿著女兒的照片去春鶯里打聽，可是丁小姐來得太少，鄧歸莊又有意顧全她名聲，鮮少有人見過丁小姐。嚴先生怕再打聽下去打草驚蛇，只得每日都去春鶯里打轉，遇到戲台子搭戲的時候，便假作聽戲，到台下聽戲的人中找尋跟女兒年紀相當的年輕人。
“如此過了數月，他開始懷疑許奕山，因為許奕山曾在南洋公學念書，生得又相貌堂堂，而且因為跟露露百貨千金談戀愛，馬上要議婚了。他便猜，會不會正是因為許奕山移情別戀，所以女兒才自殺?核對許奕山的鞋碼後，他馬上打消了這個疑問，因為許奕山腳上所穿是43碼鞋，並非42碼。一干後生中，嚴先生又注意到相貌出眾的傅子簫和陽宇天，然而陽宇天穿44碼，不合條件。傅子簫雖是42碼，但言行委實上不得台面，想來女兒不會心系這種人。
“因為調查女兒的事，他曾撞見過這幾個後生同白鳳飛一齊去女子中學，但他當時怎麼也想不出這幾人為何要害女兒。而且據他這幾月搜羅到的報紙，女兒出事前，春鶯里僅有兩樁新聞算起來不尋常，一樁是富榮洋行程少爺遭劫之事，一樁便是潘姑娘自縊案，巧的是，潘姑娘聽說曾跟程少爺談過戀愛，而且死的地方也有菸頭，潘家人為此還曾去洋行找過麻煩，可是任嚴先生想破了腦袋，也想不通這會跟女兒的死有什麼關係。
”他事後在春鶯里足足調查了一整年，隨著戲班子遷至旁處，能搜羅的線索越來越少，只得暫且按下。
“半年前鄧歸莊因母病起了調回上海的念頭，托人找到嚴夫子，想請嚴夫子開具一封介紹信，鄧歸莊當年跟丁琦談戀愛時，丁小姐常提起她父母，鄧歸莊始終認為她父母是上海大學的教書先生，丁琦姓丁，父親自然也姓丁。所以在初次拜訪聖約翰的教授嚴夫子時，他根本沒意識到嚴夫子就是丁琦的父親。
“有一回鄧歸莊帶自己著的舊書給嚴夫子過目，不小心從書的夾頁中掉下一張從報紙上剪下的照片，這照片就是當年洋人在春鶯里戲班子邊上照的那張，因為照片上面同時有自己和丁琦，鄧歸莊特將其剪下來，一保存便是十一年。
“雖然鄧歸莊若無其事將照片又收了回去，但嚴夫子因為目力甚佳，非但一眼便認出照片上的女兒，更認出女兒旁邊的那個年輕人便是鄧歸莊，這才知道，原來當年跟女兒談戀愛的那個後生正是眼前這人，他驚怒交加，差點當場發作，又唯恐鄧歸莊便是兇手，不得不強作無事，而為了追查真相，此後他常約鄧歸莊來家裡敘談。
“有一回鄧歸莊被嚴先生灌醉，哭訴說自己平生最飲恨之事便是當年跟女友吵架後未去哄她，致她想不通尋短見。嚴夫子問他二人當時為何吵架，鄧歸莊說女友有件奇怪的事要跟他說，因為事關他的幾位朋友，想找他商量。此前女友便處處管束他，老限制他交朋友，為此兩人吵過好幾回，他早積了一肚子火，只聽了個開頭便不肯往下聽了。嚴夫子沉住氣可還記得是哪日吵架，女友開頭那幾句話是什麼。