榮平倒也沒有客氣，她撿起一塊一嘗，發現焦酥而敦厚，隱隱有些鹹味，連吃了幾塊，老人便給她倒了一杯茶，吃粗製的紅茶。這樣簡陋的食物原本是吃不出來什麼樂子的，但此刻就著和風暖陽下飯，卻別有一番返璞歸真的樂趣。
「這是雞冠花吧。」
老人有些意外，笑道：「吃出來了？不容易啊，好久沒遇到這樣的人了。」
榮平聞言，一撩裙子，單膝跪下：「晚輩榮平見過孫老前輩。」
這個樸實無華的老人就是宮廷御廚孫喜善，他因年事已高而被帝王恩准歸鄉。因為侍奉宮廷，心裡只有廚藝，所以一輩子無兒無女，現在依靠侄子過活。榮平簡單講述了自己的來歷，緊跟著就拋出了目的，她這次來，是拜師的。
然而，原本和顏悅色的老人聽到拜師兩個字便沒了好臉，一甩袖子趕她走人。榮平大覺意外，卻也沒有放棄，她就在老人隔壁租賃了一間房子住下，白日裡到老人這裡灑掃庭院，洗衣洗碗，晚上用艾草熏逐蚊蠅，老人不為所動，她也沒有輕言放棄，為了不使光陰虛度，她還買了些食材，練習刀工。
榮平有早年的一些庖廚底子在，基本的刀法不在話下，把土豆蘿蔔切成粗細均勻的絲也難不倒她，她的問題在於不耐勞苦，力量不足，大些的鍋都掂不動，為了克服這個缺陷，她在鐵鍋里放了綠豆，練習掂鍋，一練就是一個時辰，胳膊酸痛的吃飯都提不起筷子。但這個訓練見效很快，過了幾日，她就能掂著鐵鍋揮舞自如，腕力能劈動大棒骨。
這日天陰，榮平正點著燈練習花刀，忽然聽到隔壁傳來痛苦的呻*吟聲，她立即提著菜刀跑過去，卻發現老人正團在床上來回翻滾，她急忙丟了菜刀上前去看。老人的手臂關節，肌肉，筋脈仿佛都拘攣到了一起，手臂手腕手指關節都已經變形。
「這是熱痹啊。」
榮平腦子裡忽然冒出這個詞彙，她有點意外，我怎麼會知道這個醫學名詞呢？然而接下來就有相應知識自動浮現在了她的腦海，甚至於她的手已主動伸出去，用力揉搓按摩老人的胳膊，將其舒展開，隨後極為熟練的搭腕診脈。
「關節紅腫，疼痛劇烈，筋脈拘急，陰雨天以及夜裡加重，壯熱煩渴，舌紅少津，脈弦數。」
老人此刻疼痛難忍，也顧不得擺臉子，一迭聲的叫道：「箱子裡有藥膏，箱子裡有藥膏。」
榮平急忙開箱取藥，可她習慣性一嗅，發現不對，「孫爺爺，您這不是風濕寒證，不宜用熱藥，反而應該清毒敗火。」