然而程昶卻沒答這話。
他頓住腳步，指了指眼前的岔口，說：「我去西面的清風院一趟，暫與小郡王別過了。」
程燁愕然，白雲山深幽，這日宗室們祭天，山中禁衛遍布，然而清風院地處偏僻，又沒什麼宜人的景致，常人不至，連守衛也分派得鬆散許多。
但這畢竟是三公子的私事，程燁不好多問，又見他身後跟著四個王府武衛，遂點頭道：「好，那明日大禮上見。」
程昶院中的廝役大都不成體統，祭天這樣的場合，他們不便跟來，琮親王雖派了四個親信武衛保護程昶，但程昶對他們並不多信任，到了清風院，囑他們在院門等著，一個人入了院內。
前兩日張大虎去打聽忠勇侯的案子，早在清風院找到了接洽的守衛，這守衛一見程昶，躬身喚了句：「三公子。」將他引入一間暗室。
暗室里候著的兩人一高一瘦，精神雖不怎麼好，但看得出是行伍出身，指腹與虎口都有很厚的繭。
守衛道：「這位是御史台的御史大人，今日前來，是想問一問當年忠勇侯塞北之戰的冤情，他問什麼，你們答什麼就是。御史大人明察秋毫，只要你們不多隱瞞，想必一定能為忠勇侯，為你二人翻案。」
「是、是。」高個兒和瘦子應了，稱是當年雲舒廣手下統領，先把塞北一戰的大致情況一一道來，爾後說，「草原上那些蠻敵，通常也就是沒吃沒喝了，來邊境搶搶東西，乍一交手，兇悍無比，但因為沒糧，戰不長久，打打就退了，因此忠勇侯鎮守塞北多年，幾乎沒怎麼吃過敗仗。」
這個程昶有耳聞。
也正是因為雲舒廣鎮守塞北多年，居功至偉，今上才把他招回金陵，想著他年紀大了，回來享幾年清福，等過兩年，另派年輕的將帥去塞北。
沒成想忠勇侯一走，隔一年，蠻敵就舉大兵入侵。
「那年蠻敵雖來勢洶洶，也不過就是比往年多些兵，多些馬，今上慣來當他們是紙糊的老虎，起先沒怎麼當回事，直到失了一個城池，才引起重視，太子殿下擔心百姓安危，以防萬一，於是保舉了忠勇侯出征。」
「誰知忠勇侯一到塞北，才發現這回的狀況有些不對勁。」
「怎麼不對勁了？」程昶問。
「我們和塞北的蠻子交手，每一仗最多打半年，有時候都不是因為他們打不過，而是他們沒糧食，撐不下去了。可是這一回，忠勇侯到塞北的時候，他們已然與我們打了數月，隨後交手，也不像之前那樣猛攻，反而迂迴了起來，就像要打持久戰似的。」
「忠勇侯發現事有蹊蹺，於是給樞密院去急函，請求樞密使大人急調兵糧前來。」
「結果急函一去三月，樞密院那邊才緩緩回了一封信，說兵糧已在路上。」
「但是，這封信來的時候，一切已經來不及了。」
「蠻敵忽然整軍再犯，忠勇侯不得已，帶著手下七萬人迎敵，起初得勝，一路追出山月關才發現中了蠻子的圈套——先頭與我們交手的，其實誘敵深入的幌子，真正的蠻敵大軍竟排布在境外，有十萬之眾，我們當時早已戰至力竭，如何能與這十萬人交手？」
「可退又退不了，忠勇侯這才帶著咱們拼死一戰，最後雖贏了，我們的人手幾乎死傷殆盡，忠勇侯也因禦敵而死。」