申時四刻，受邀參與宴會的人陸陸續續聚到刺史府，管家周富滿臉堆笑將眾人引致堂上安坐。
若是有人足夠細心，就會發現府中的奴僕比平時少了許多。然而眾人的注意力都還放在討論朝廷局勢上，即便有一兩個有所察覺，也只以為是今日府上大宴，後廚需要的人手多，所以從前頭調了些人幫忙去了，並未往心裡去。
酉時，賓客到齊，坐在左上席的華英忽然擊掌三聲，堂外響起一片窸窸窣窣的聲音，堂上眾官員還沒反應過來怎麼回事，門窗均已被人從外面關上了。
「華將軍，你這是什麼意思？」
「就是就是，怎麼回事？許刺史在哪兒？你把許刺史怎麼了？」
眾人變了臉色，再仔細回想近日種種，終於有人從中察出了陰謀的味道，七嘴八舌地質問華英。
「諸位稍安勿躁。」華英習武多年，雖然年紀大了，說起話來依舊中氣十足，聲音輕而易舉地蓋過了堂上其餘諸人，「老夫不過是想給諸位同僚介紹個朋友。」
眾人經過最初的驚詫之後漸漸安靜下來。堂外消失了半日的風忽又重新颳起，仿佛要將這半日缺席的份兒在這一刻全部補上，直吹得樹葉沙沙沙響個不停。少傾，轟隆隆的雷鳴由遠至近，豆大的雨點落在地上劈啪作響。
此刻時辰尚早，但由於這場突如其來的暴雨，還未入夜天便已經黑了。昏黃的燭火燈光畢竟比不上亮堂的日光，屋內昏暗不明，眾人的心情亦隨之陰沉下來，緊張與不安爬上了每個人的心頭。
一名盛裝女子從主位屏風後走出，她柳眉細長，眼如月彎，明明是一張清麗溫和人畜無害的臉，卻在場眾人的心裡掀起驚濤駭浪。
這些人絕大多數沒有見過樂平公主和南康郡主，但對這二人的相貌也略有耳聞，此時此刻以這樣的方式出現在他們面前，除了南康郡主還能有誰？！
「末將參見郡主。」華英率先一拜，立場再鮮明不過，眾人被這場變故驚得瞠目結舌，竟一時連議論都忘了。
「華將軍免禮。」喬琬右手虛抬，視線在眾人臉上一一掃過，朗聲道：「諸位今日想必都已知曉，京中局勢大變，陳太后意圖逼宮，皇后娘娘與瞿皓將軍拼死保得陛下出城，現如今已在來寅州的路上。我知在場諸位里有不少人往日與陳家私交甚密，為避免被歹人迷惑犯下大錯，委屈大家在此屈就幾日，待局勢明朗後自會送諸位回府。」
一番話說完，她沒有絲毫停頓，轉向周富問道：「周富，府上的房間都收拾好了沒有？」
周富這才知道眼前這姑娘竟是位郡主，不過郡主不郡主的跟他沒什麼關係，他只要按這姑娘說的話辦，保住自己的命就行。