舜鈺聽得，忙道聲謝，躲進床簾內重換過裡衣，收拾妥當後出得門去，徐藍原想跟隨，卻被馮雙林叫住論說制義，方才作罷。
……
才出得齋舍，即見秦興與梅遜、在廊上用牛筋草在鬥蟋蟀，圍了一圈書童簇擁看熱鬧。
秦興見舜鈺走來，把牛筋草給了旁人繼續，自個湊上前笑嘻嘻的：“爺可是去領秋闈考號，我雖不能替爺領，卻仔細打聽過，此次國子監圈圍出初級三堂用作科考場地，爺正巧分在廣業堂二場，坐蓋字號第十號，即闕字前一號，特打量過，此位上頭有個小窗，可透氣納風不憋悶，是個祥瑞之位。”
舜鈺邊走邊聽他說至祥瑞之位，不由笑了，拿眼睨他打趣：“與梅遜在此做成皂吏，說話倒愈發像樣了，如今我也不敢指使你做事，你倒不如自立門戶去罷！”
秦興唬了一跳，忙陪笑說：“爺何出此言，小的兼這差事，一為打發閒散時光，二為賺點食宿銀錢，確無旁的歪念，若爺不願，小的現就辭了去。”
舜鈺搖頭慢道：“同你玩笑哩。此次秋闈對我非比尋常，你眼觀四路、耳聽八方幫我多留意，有相關科考訊息定要講與我聽。”
秦興忙應承下來，想想又笑道：“昭三爺昨晚回京，今一早即遣李瑞送了個箱子來，小的斗膽揭開看了眼，筆墨紙硯箋紙一應俱全，還有山水扇子、各種香袋荷包，腰間墜的玉佩，錦緞衣料，更有些說不出名的稀巧玩物，滿滿當當的，小的伺候三爺也有數年，倒難得見他如此煞費苦心。”
舜鈺抿緊唇，臉龐不見多少喜意，秦興最懂察言觀色，岔開話講起別的來，不知不覺已至彝倫堂。
要秋闈考的監生跨著門檻進出不斷，舜鈺瞧著人多，遂在廊上稍等，好巧不巧正碰上張步岩，他手裡攥著個黑漆填金的號牌，面上喜憂參半。
問舜鈺可知坐哪兒考。見她笑著說不知時，遂忍不住嘆苦：“已打聽過，與我相鄰的考生名喚魯大能，屠戶之子，擅造各種響動，打起呼嚕更驚天動地，我又是個聞聽異聲易焦燥煩郁的，怕是仕途要毀之他手裡。可嘆、可氣、可憎！”眼裡竟是淚花花的。
舜鈺正欲勸慰他幾句，忽抬頭望向不遠處。
眾監生紛紛讓出條道來，是禮部尚書李光啟由眾官員簇擁著，邊走邊聊。
緊隨他旁側還有一人，身型清梧、著官袍、繾風翩翩而來。
舜鈺竟是認得的。
第壹叄玖章 與君絕
是秦硯昭，去滎陽治洪數月，風吹日曬的，白面文官的儒氣已褪去太半，膚呈麥色，肩寬膀實，同李尚書說話，形容很穩重，顯的不卑不亢。
似察覺有人在悄悄睇他，視線灼灼的順應而來，只來及看得衣袂款擺、逝於眾監生綽影里，小廝秦興左躲右閃緊跟上。