三場終畢，舜鈺從號舍里拎著箱籠及考籃兒出，洇沒在如潮的考生間，皆往考院門的方向慢行，每個人眼下青黑，疲態倦意難掩。
“鳳九！”聽得身後有人在喚，舜鈺連頭都懶得回，她累死了，腳底若踩浮雲，且又是十五月圓日，需得趕回秦府泡身。
背上被張步岩拍了一記，她皺皺眉，真是孽緣啊，到哪裡都躲不開他的魔掌。
“鳳九，那道《論語·先進》，以“點，爾何如？”制義，你如何破題，講來聽聽！”張步岩追問，也就數日功夫，他嘴唇一圈竟長出鬍鬚青茬，雙目凹陷，顯見魯大能的呼嚕讓他遭罪不少。
“隨所遇而志焉，聖人之所與也！”舜鈺隨口而出，聽得前後四圍倒吸涼氣聲。
張步岩突得止步不前，神情惶亂，嗓音也沙啞了：“鳳九這個破題極好，我，我怎未曾想到？”
緊隨他後頭行走的考生，見他立著不動，推了一把，依舊未動，怕惹事的繞過走，也有推搡拉扯的，更有脾氣易爆的啐一口，罵他呆子。
張步岩目光滯滯，嘻哈笑道：“鳳九，他說的沒錯哩，我果然是個呆子。”
舜鈺知曉他稟性，心胸狹隘，萬事爭短長，若有人譏他呆傻窮，便似挖他祖墳般，這會竟自個都認下，莫是瘋了？
暗嘆口氣，使勁拽他胳臂迫其走，朗朗問他，破題寫的又是什麼？
“志有合乎聖心者，不求知而自得也。”
聽得他說，舜鈺遂微笑著贊：“你這個破題寓意頗深，委實比我所作更好。”
“鳳九可沒誆我？”原還頹唐癲狂的人忽來了精神。
舜鈺捺著性子頜首：“是真的。合乎孔聖人之心的志向，自然得天下人讚許，沒錯的。”
張步岩半信半疑，一把抓住身側的考生，劈頭蓋臉問：“你聽得清楚，我與鳳九的破題，哪個最好？”
那人推開他的手，拿腔怪調的嘲弄：“你最精妙，最有學問，此次秋闈科考解元非你莫屬。”聽者皆露出笑意。
張步岩卻信以為真，灰敗容顏總算有些血色，眼神漸次明亮起來。
跨出考院門檻，舜鈺回頭看看，心中頗感慨，提著命進去，走的是步步驚心，原來出來是極快的。
聽得抽抽噎噎啼哭聲，隨聲望去，不遠立著個渾身縞素的婦人，身邊站個光頭小子，及才留頭的小女孩兒，看著好不哀淒。
三兩軍丁湊上前去，不曉得說了什麼，其中一個幫忙抱起小子，那婦人牽起小女孩兒，抹著眼淚跟著慢慢去了。