有四方宿學老儒攜領抱一撂書冊的年輕生員，從他身邊匆匆而過。
沈澤棠駐足，微笑著以示恭敬。
聽得李光啟在後頭喚他的名字，遂立在深綠廊柱前等候，抬眼望向菱花窗門內，那尊孔聖暨四配像，默默不知在想什麼。
待得群輔至身邊，這才一起沿廊走十數步，跨過門檻，進得一室，靜謐莊穆，綠漆古銅爐里，靜靜燃著龍涎香。
徐首輔已坐在紫檀雕龍六方扶手椅上，手裡拿著奏章，覷眼看得認真。
聽得響動，這才抬起頭來，目光炯炯看著群輔拱手作揖，肅臉嚴聲請各位坐，侍從極快的端來滾茶，又極快的退下。
不多閒言，徐首輔把各部及地方奏疏呈給眾人，聽各位獻告謀略，奉陳規誨，再行決策，由沈澤棠在旁執筆擬議批答，途中簡略用過午膳，再繼續處理政事，待得諸事完畢，已是日暮西沉。
又吃過一道茶，徐首輔放下茶碗，微笑道：“今日早朝上，皇上命我遣派官員，任甘肅布政使職，主責捐監一事，眾位心中可有人選，不妨說來聽聽。”
見眾人不語，他朝沈澤棠看去：“你是吏部尚書，掌官員任免考核，心裡定通透誰較勝任可用。”
沈澤棠略沉吟，平靜道：“最賢能者未必最適合此職，我擬有三個人選，吏部員外郎賈萬里為官五年，清正端方，遵規守矩，且心思慎密，做事頗周到；工部右侍郎秦硯昭，其膽大心細，善於決斷，又是監生身份，也是適合；還有一位，是兵部左侍郎程前，其參與過甘肅河州胡人平定，在那曾任職三年，對各路關係通熟。還請閣老再定奪。”
徐首輔凝神想了想，向李光啟淡道：“秦硯昭是我的學生，前時治理河道有功，我倒欣賞他，只是他才剛娶妻，正沉溺溫柔鄉中，忽而被外放數月，怕是難捱分離之苦，我豈能做此打散鴛鴦的事，此次就做罷，李尚書覺得如何？”
李光啟翻個白眼，神情似笑非笑：“徐閣老說什麼就是什麼，我覺得無謂。”
徐首輔大度不予他計較，繼續說：“至於賈萬里脾氣耿直不圓融，所謂無商不奸，那些個商賈財主善耍手段，只怕他招架不住。聽聞程前與當地知州官吏熟絡，平定胡人役後，很受當地商賈百姓敬戴，他去推行收捐監糧，倒合適。”
說完頓了頓，問大理寺卿楊衍有何想法，那楊衍笑笑，轉而問沈澤棠：“沈大人覺得呢？”
沈澤棠看了看他，慢慢道：“我即擇選此三人，必是閱過他們政績，徐閣老任用哪個都覺無錯。”
楊衍即朝徐首輔拱手，開口說：“沈大人如是說，下官自然無異議。”
“你這滑頭。”徐首輔笑起來：“長卿你性子太溫和，應當適實凌厲些，才不被人拿捏。”
沈澤棠謙和地聽著，神色一如明月清風，讓人窺不出喜怒來。
……