他頓時整個人都不好了。
回至府邸，皆是紅籠高掛，細樂輕揚，滿地炮仗灰兒，丫鬟小廝喜氣洋洋的。
隨口一問原是沈府來議親相看的日子。說不出的憋悶又難受，為老師秉性的涼薄，更為舜鈺抱不平。
這般攥拳咬牙在園裡茫然亂走，忽見袁雪琴同個丫鬟穿過半月洞，正巧迎面碰上，他想避開已不及。
那袁雪琴仰起臉看他，欣喜問：“表哥怎一個人在此閒逛？”
徐藍皺起濃眉，不回答她，反而劈頭問：“田姜住在哪個院裡？”
“桂香院。”雪琴下意識回他，又不免驚疑道：“表哥問這作甚？”
徐藍得了答案哪裡有閒心再理她，輒身要走，雪琴眼明手快扯住他衣袖，拔高語調兒：“那裡不是表哥能去的地方，待嫁娘子規矩多，不能隨隨便便示人哩。”
徐藍略用力掙開她的手，他現在心裡可煩這些表妹，連話也懶得多講一句，走得迅疾，轉瞬身影即逝在濃翠蔭深處。
……
桂香院不見桂香，滿院木芙蓉開得嬌酣，有蟬聲流響出疏桐，交織出聒噪的三伏天兒。
窗外芭蕉肥綠，映進銀紅紗窗內，但見裡頭擺設有床帳桌椅、琴棋書畫，一尊博山古銅爐，焚著裊裊沉香，顯得格外靜謐幽然。
田姜懶懶倚坐短榻上，正翻看本冊子，每頁寫滿密麻清秀的楷字，是個名喚馮舜鈺監生所書，記載著自己有生之年的驚心動魄。
她看一頁撕一頁，湊近燭火燒燃扔進銅盆里，由它轉著圈化為灰燼。
字裡行間她已滾瓜爛熟，這冊子是個禍害，萬萬留不得的。
拂去指尖殘留的細碎紙屑，她想了想，抬手將髮髻里的雙銜雞心墜小金鳳釵取下，抿唇拈著玩兒。
看鳳釵田姜才恍然，確是要嫁人了。
其實沈二爺與她陌生如路人，卻是如今唯一的救命稻草，更況馮舜鈺這冊子裡，提他的好甚於對他的疑。
所以沈二爺開出條件，讓她嫁給他時，田姜想了想就應允下來。
她身負了些事，夫君較之而言，遠不如多一個同盟更為緊要。
帘子簇簇地響動，翠梅神情緊張的來稟，昨才回京的五爺正站在院裡，指明著要見田姑娘。