路兩邊，賣戲服及琵琶月琴等樂器的通樂坊有七間門面，恆享號錢莊門前站三四紈絝少年郎，餘下的皆是各種酒肆吃店，生意忒好，坐滿了看戲散場出來的人兒。
第肆肆陸章 秋雨夜
街心處有一輛木施烏油輪塗膏的馬車，外圍子是深藍厚呢洋縐滾條，鑲滿烏銀金錢制的花件，青篷頂沿一圈鎏金穗子，隨軲轆輪轉而搖擺盪垂，王美兒眼羨，緊盯笑道：“那是沈閣老的坐車，你瞧掛的是並蒂蓮鴛鴦大紅帘子，他才娶妻室，瞧哪哪都透出一股子喜慶……”
她話沒說完呢，只覺人影一閃，收回視線，秦硯昭面色郁沉，一言不發，輒身直朝自個乘轎而去。
王美兒抿嘴笑笑，又朝遠去的馬車望一眼，這才交待把車門的侍從回教坊司，遂落下帘子。
……
待回至棲桐院，沈二爺去了書房，田姜由翠梅服侍洗漱後，歪在床上看書。
不知何時天色變了，雨水滴滴霏霏敲打梧桐葉兒，從窗欞透進一縷晚風來，更覺滿室寂生涼，猩猩紅氈簾輕響，一隻花狸貓順著縫兒鑽了進來，抖擻沾毛雨星，再躬腿撐爪，伸個懶腰兒，踱至床沿邊喵嗚，欲往上跳。
“我的祖宗，你這一身的濕……”翠香急忙俯身拿棉巾替它擦拭，那貓兒喉嚨呼嚕呼嚕的，卻也任由著擺弄。
翠梅及采蓉坐在桌前傍燈做針黹，田姜命她們把綠鸚鵡架從廊上摘下來，另掛在耳房裡避風雨，采蓉起身去了，過會笑呵呵縮著肩跑進來，說道：“那綠鸚鵡實在精怪，早不知躲哪裡去，幾個屋子查過皆不見影兒。”
吳嬤嬤端碗燕窩粥入房，恰聽得忙說：“鬼鬼祟祟跟在沈指揮使後頭，瞧著方向是去了二老爺的書房。”
田姜倒無所謂，只要不被貓兒吃了就好，她放下書，接過燕窩粥，用調羹劃著名熱氣，想起甚麼，抬眼問她：“我怎沒見著鶯歌？她現在何處？”
吳嬤嬤回話道：“聽三夫人身邊玫雲提起，今早鶯歌嫂子去問她討賣身契，原因兒一是鶯歌年紀擺著，二呢家裡日子今年好過了，不忍得小姑子在此受苦……”
她頓了頓：“是拿著二老爺親筆信去的，玫雲也不好勸，只得給她賣身契打發走了。”
田姜“嗯”一聲，垂頸小口吃燕窩粥，倒是翠香笑問：“這事兒怎還麻煩二老爺，該知會夫人才是。”
吳嬤嬤小心翼翼道：“鶯歌是二老爺近身丫鬟，伺候著也有數年，或許說話更隨意些……”
田姜默少頃，忽而又問她：“你是這裡老人，想必諸事都清楚，也毋庸瞞我，這鶯歌可是二爺的屋裡人？”
吳嬤嬤支支吾吾地，想想笑道：“這事夫人還是親自問二老爺罷，老奴若是誤傳了話，便是罪該萬死了。”