眾人齊聲贊好主意，徐炳永愈發得了意：“吾來做表率。”他拈髯沉思稍許：“暑氣時將薄，蟲聲夜轉稠，江湖經一雨，日月換新秋。”其詩自暗藏野心勃發之意，懂者神色難懂。
恭維過後，便有要在徐首輔面前逞強博臉面的官員，自告奮勇輪流吟誦，皆是十年苦讀文彩風流的科舉進士，倒不乏佼佼之輩。
徐炳永聽得津津有味，忽想起甚麼，朝沈澤棠笑道：“長卿怎能不來一首助興？”
沈澤棠哪有作詩的心思呢，此時卻也推託不得，看著窗外秋霖脈脈，仿若離人眸中落下的淚水，他不禁脫口而吟：“郎如陌上塵，妾似堤邊絮，相見倆悠揚，蹤跡無尋處。”
徐炳永嘖嘖兩聲，道好雖是好，太過悲了。又指著秦硯昭來接續。
秦硯昭冷笑：“逢面撲春風，淚眼零秋雨，過了離別時，還解相思否？”
他話音才落，朝鼓咚咚響起，沉渾厚重之聲響徹雀替飛檐。
眾官員頓時神情肅穆，邊理衣整冠，邊讓出條寬闊的道來，徐炳永撩袍端帶、昂首挺胸走在最前頭，後按秩品等級魚貫而出。
沈澤棠吃完熱茶，不疾不徐的走出房，喚過廊前守候的沈桓，低聲命他：“遣沈容跟著秦硯昭，一刻不離。”
註：詩詞是古人寫的。
第肆陸柒章 疑竇生
徐炳永撫去滴在緋袍袖上的檐水，斜目瞟看秦硯昭，道：“這抓痕不是王美兒弄的罷！”
他不是在探問，語氣很肯定。
教坊司調教出來的樂娘，再被寵愛再放肆，也不敢在朝廷命官身上留下痕跡，更況這張臉面。
秦硯昭不承認，也不否認，只勾起唇角顯出些許浪蕩的模樣。
徐炳永目光炯炯，接著道：“你搶的是哪戶人家女子？我倒好奇，論風流婀娜可有勝過王美兒？”
秦硯昭搖搖頭，神情顯得有些嫌棄：“委實一般。”
“那你還搶？”徐炳永蹙眉不信，低聲提點他：“你動用我的人，不是不可以，只現多故之秋，忌輕舉妄動，引禍上身。且我還有緊要事需他們去做，是以你這次就算了，下不為例。”
他雖說的不輕不重，卻另有種威懾氣勢在，秦硯昭神情微凝，頜首應承下來。
徐炳永滿意的笑了笑，人不風流枉少年，女人是秦硯昭的軟肋，有軟肋才能拿捏，才能為他所用。
他回首，沈澤棠遠遠落在後面，背著手，滿面的雲淡風清，難琢磨。
……
田姜窩在錦褥里直到翌日快黃昏時才起。