旋而率先朝門外走，眾人遂擁上，過了遊廊，穿月洞門，即至秦仲養病的院子，進檻已聞到股子藥香味兒，幾個丫頭正在看守爐上燉的藥罐子，見來一行不怒自威的老爺們，丟了手中蒲扇，顫顫兢兢跪下磕頭。
錢秉義、沈澤棠隨秦硯昭進主房，徐炳永等幾由李光啟領著去了外廳。
門前嬤嬤打起簾籠，卻哪想房裡榻前坐著個抹淚婦人，聽得動靜忙起身過來見禮，秦硯昭蹙起眉宇，嗓音沉冷：“趙姨娘不去侍奉母親，怎在這裡？你定聽我提點過、勿要來打擾父親養病。”
那婦人紅著眼睛哽咽道：“有官家夫人來探望她，我在跟前多不便，於是想著……”
“你自回房歇息去罷。”秦硯昭有些不耐地打斷她，逕自領錢沈二人往榻前去。
秦仲直板板躺在床上，褥被蓋至肩處，頭髮散開，雙目緊闔，面容安詳，看似睡著般。
一個丫頭從被裡拉出秦仲胳臂，另一丫頭輕挽袖口，露出手腕來，供錢秉義診脈。
沈澤棠喜怒不形於色，默然站了會，見錢秉義在榻沿邊坐定，朝秦硯昭道：“錢大夫診脈時忌旁有人，我們去外間等為宜。”
秦硯昭不置可否，待二人出房來到廊上，他才淡淡開口：“沈閣老醉翁之意不在酒罷！你費周章引錢大夫來這裡，不過為查家父是否真的昏暈不醒，何來甚麼同僚情誼。”
沈澤棠看他稍頃，搖著頭笑了：“施移花接木之計陷吾於不義境地，秦尚書覺會有多少同僚情誼？甚是你亦如是！”
秦硯昭未及他會承認的如此乾脆，倒有些怔住，待回過神來，沈澤棠已走進外廳，有官員讓出徐炳永身邊空位，他也頜首施然坐了。
仆子送來菖蒲酒及三五碟佐酒涼菜，只是吃著玩兒，也為彼此聊話更自在些。
沈澤棠執壺替徐炳永斟酒，徐炳永冷不丁問：“秦院使病前曾過府尋過長卿，他可有說過甚麼？”
空氣似乎瞬間凝固，原還笑語喧闐一眾，倏得鴉雀無聲，上酒菜的仆子站在門邊，不知該進或不該進，見得秦硯昭頜首，這才硬起頭皮邁入檻來。
沈澤棠穩穩將酒斟滿，未曾灑半點兒，送至徐炳永手邊，一面從容道：“我成婚時，秦院使恰去郊外別院替老太妃醫病，回京城後聞知，特過府前來送喜禮。”
“他何需費這章折？”徐炳永”孳“口酒，拈顆炒香的花生米慢慢嚼著。
“是啊！”沈澤棠笑容顯得無奈：“或許是感念我曾提攜其子仕途罷！”
徐炳永看了眼秦硯昭，他說：“是麼？！”
此話沈澤棠有意無意已提兩遍，秦硯昭抿唇不語，倒是李光啟接過笑道：“可不是麼？若不是沈大人舉薦賢婿為右僉都御史，總督河道有功獲皇帝嘉獎，又豈會得徐閣老賞識，皇帝器重，年紀輕輕便擢升工部尚書之職，得勢莫忘前恩，秦院使生為醫者，更是深諳其中道理。”他這話說的眾人一片沉默。