沈老夫人冷笑問：“你都思慮甚麼了？”
何氏紅著眼眶道：“媳婦只怕說出的話不中聽，惹母親惱怒……”
你素日裡溫和賢良無戾氣，儘管直言就是。”沈老夫人依舊闔眸未睜。
何氏遂抿唇說：“錦衣衛同刑部官兵來府帶走二爺，媳婦寢食難安，託了娘家大哥四處打聽，原來二爺竟被下了昭獄，那處多羈押謀逆權臣，旦得量刑招供，皆是抄家問斬的重罪。是以這府里人心都動盪了，今兒個三房拖家帶口匆匆去蜀地避禍，他（她）們還有個奔處，可憐我與慶林孤兒寡母的，他還不知能否熬至三月春闈，縱是熬過又能怎樣呢，受二爺牽扯，仕途怕是已然盡毀，若大爺泉下有知，定埋汰我無能不中用……”一時哽咽地說不出話來。
沈老夫人氣得面色鐵青，咬牙道：“你果然說話不中聽。甚麼人心動盪，怕是你自個的心動盪了罷！”
此時鬢髮已全烏，自解下圍襟間的棉巾，夏嬋執梳篦欲替其挽髮髻，她擺手道：“不忙此事。”
命陸嬤嬤去尋薛氏來，陸嬤嬤忙低聲稟：“五夫人一早出府回了娘家。”
沈老夫人冷哼一聲，又命速傳府里管事們皆到，她則起身上熱炕歸坐，任何氏在旁站著不理，只喚淨過手的田姜坐到自己身邊來。
眾人見老夫人動真怒，不敢多言，片刻功夫，無論是少爺小姐的奶娘、有頭臉的總管事、各房大丫鬟還是三五粗使仆廝班頭皆來見，黑壓壓滿噹噹擠了一房，夏嬋領著丫頭又點起一排羊角燈，映得邊角旮旯都十分亮堂，更令諸人神情無法遁形。
沈老夫人目光掃睨一圈，所落之處皆垂頸默立，不敢對視，她方開口道：“國有分合，家有興衰，豈有興時受益而不覺，衰時失之便難存的道理。你們無論是嫁娶的媳婦、還是家生子或買來的僕從，首入府時，我必親言或命沈霖將你們誡訓且牢記。”
她頓了頓：“沈霖，你把那些話再說一遍來聽。”
沈霖拱了拱手，清咳一嗓子道：“但凡仕宦人家，集財多享用一代而盡，後世子孫若無修身齊家之能，或平庸碌碌無為，或驕佚奢淫難擋，祖上績業至多慶延一二代定滅矣。沈府之繁盛綿延已至八代，僥倖每代皆有能才輩出，巧娶德婦，嚴教子嗣，謹遵家風，才令吾等還能安富尊榮一時。”
“然天有不測風雲，人有禍福旦夕，官宦之家不過表面風光，朝堂紛爭時引殺身之禍，宦海沉浮難做上岸之計，諸位自踏進沈門伊始，享得了榮華，亦要經得起落魄，若難兩全，即可抽身而退，決不強留。”
眾人摒息不敢吭聲兒，沈老夫人接著道：“大媳婦說府里主僕人心動盪了……無妨也無懼！如今府中掌中饋的是二媳婦，不想留的儘管去與她細說，放你們出府便是。”
她看了眼田姜，田姜知其意，語氣沉穩道：“三老爺攜夫人及少爺小姐趕往蜀地赴任，此乃官家職責所限，非逃隱避禍之舉，望眾周知。至於二老爺亦不瞞你們，自被錦衣衛及刑部官吏從府中帶離，至今福禍不曉。”